Прижав ухо к братской груди, Ягодка картинно изображает на мордочке сосредоточение и согласно кивает сама себе.

— Ну не выскочило же! Стучит: тук-тук, — беззаботно пожимает плечами, про себя отметив, что стук кошачьего сердца можно слушать бесконечно наравне с течением ручья и соловьиной трелью.

Благодарно улыбается в ответ на похвалу Дождика и молчаливо радуется тому, как ей повезло с семьёй. Если не вспоминать о матери, конечно. Взгляд невольно обегает поляну, но, не найдя её силуэт, вновь возвращается к мальчикам.

На слова Бекасика о котятах в непонимании изгибает бровь.

— Что-то рановато о котятах рассуждать, — аккуратно замечает малышка, однако быстро подхватывает тему против своих же слов, — но я-то уверена, что точно буду хорошей мамой и, надеюсь, тётей! — кидает красноречивый взгляд Дождику и хихикает, не воспринимая собственные слова всерьёз.

— Ох, ну с такими навыками, ребятки, мы обязаны сходить вместе на охоту. И вы оба воочию увидите, как я ловлю на лету вспорхнувшую птицу, — не успела малышка договорить, как у неё в голове уже живо нарисовалась красочная картинка, вплоть до эмоций, — а после неё мы всем-всем в лагере расскажем, как Дождик выследил самую осторожную мышку.

Недовольно поморщившись на слова брата о руководстве наставников, малышка тут же разрешила досадное недоразумение:

— Ну, как видишь, наставника Бекасика тут тоже нет, так что попади мы в такую ситуацию — я, так уж и быть, возьму на себя тяжкий груз лидера, — театрально вздыхает, словно физически ощутив на своих плечах неподъемный вес. Но не успевает Ягодка насладиться всей палитрой наигранных эмоций, как Дождик подвергает сомнению авторитетность её критики. Неслыханно! Но сказать против ничего не было — в конце концов, братец в чем-то прав. Ягодка была готова замять тему, но Бекасик удивил. Действительно удивил.

— Кого это ты лежебокой назвал, мистер-я-не-хочу-сейчас-играть, а? Ярозвёзд, может, и не посвятит, зато я за такие словечки досрочно пропишу тебе пару тумаков, — кошечка смешно дует щечки и грозит маленькой лапкой, мол «смотри у меня, следующий похоронный». Когда дети пытаются выглядеть грозными и опасными, это всегда вызывает только улыбку. Когда же таким занимается маленький пушистый котенок, то это не может вызвать ничего, кроме умиления.

— Не знаю, как скоро, но я его жду давненько. Вообще-то я и не планировала тебя пугать, Дождик, но мне стало скучно просто ждать, так что я решила немного посидеть в засаде, — наверное, умей Ягодка в незнании разводить лапы в стороны, она бы непременно так и поступила. Но вместо этого кошечка смогла лишь следом за братом вытянуть шею, с тоской вглядываясь в ежевичный лаз.

Как и задумывалось, вопрос добродушного ученика отвлек кошечку от томительного ожидания, вмиг вернул живость во взгляд и даже поставил немного в тупик, заставив немного задуматься.

— Ну, не знаю, какой подход выберет отец, но с нами он обычно строгий, но в меру. Знаешь, не переходит границу и всегда умеет быть заботливым, когда это нужно, но не позволяет совсем всего. Жёлудь очень хороший. Когда я вырасту, я хочу быть Жёлудем! — быстро осознав, какую глупость сказала, Ягодка ойкнула и смутилась, — ну, вы поняли, о чем я, — попытавшись отшутиться, малышка чуть увела тему от отношения отца к своим котятам и вернулась к способам «обрадования», — я обычно радую отца нежностью и лаской, но я не думаю, что тебе подойдет этот способ, Бекасик, — кошечка улыбнулась и, представив, как ученик в порыве нежности лижет своего наставника в щеку или лоб, не смогла сдержать звонкого смеха, — Дождик тебе пополезнее совет даст, я думаю, — сквозь смех проговорила Ягодка, перед глазами которой ещё была свежа картина ласкового Бекасика.

Отредактировано Ягодка (Воскресенье, 19 июля, 2020г. 23:30:01)

Посвящение в оруженосцы кажется Дождику невероятно далёким событием — что уж говорить о том времени, когда он будет по-настоящему взрослым и станет отцом чьих-нибудь котят. От таких перспектив, затронутых Бекасиком (Дождик? кого-то учить? да ещё и житейским премудростям?), он тут же стушёвывается и даже завидует той простоте, с которой Ягодка отзывается о их будущем.

Ему бы такую уверенность! Дождик вспоминает, что собирался рассказать целителям о пауке за детской, но теперь это кажется ему котячьим лепетом. Бекасик очень рассудителен и думает о будущем племени, а Ягодка, несмотря на то, что чуть не довела его до остановки сердца, явно имеет охотничий талант и задатки настоящего лидера. Собственная фигура между ними теперь кажется Дождику незначительной.

Слова Бекасика находят в нём отклик, вдобавок к тому, что сказала Ягодка, и Дождик чувствует себя легче (делает глубокий вдох, и теснота в груди проходит). Он задумчиво дёргает ухом, услышав про злых воителей из соседствующих племён (неужели это правда?).

— Обязательно сходим, — поддерживает идею сестры: если сейчас она так искусно подкралась к нему, то что будет через несколько лун, когда придёт время посвящать их в оруженосцы? Да её наставнику нечему будет её учить, решает Дождик. — Надеюсь, я смогу её выследить, — бормочет себе под нос, не такой уверенный в своих силах.

Дождик посмеивается, наблюдая за «перепалкой» сестры и Бекасика, наградившего Ягодкой званием главного лежебоки племени (это, конечно, неправда: Дождику никогда не хватает сил, чтобы успевать за ней, всегда готовой отправиться на очередные приключения). Угрозы сестры он не воспринимает всерьёз, хотя не сомневается (вспоминает отвешенный подзатыльник) в её способностях, даже если придётся драться против взрослого оруженосца.

— Знаешь, это не очень хорошее оправдание, — ворчливо замечает Дождик: оказывается, он мог избежать катания по земле и прединфарктного состояния, если бы Ягодке не стало скучно. Бекасик просит рассказать их о Жёлуде, и Дождик согласно кивает на слова сестры, первой решившей подсказать Бекасику, как себя лучше вести в компании наставника.

— Ты, наверное, хотела сказать, что хочешь стать как он, — подсказывает запнувшейся сестре, но не акцентирует на чужой оговорке внимания, чтобы не смущать Ягодку. Сам Дождик тоже хотел бы походить на отца в будущем и очень надеется на то, что тот будет гордиться им и всеми остальными котятами.

Дождик улыбается под смех Ягодки, тоже представив ластящегося к хмурому Жёлудю Бекасика, и выдерживает недолгую паузу, обдумывая, что сказать.

— Мне кажется, он оценит, если ты будешь честным, — говорит Дождик. — Он понимающий, и на него можно положиться. Ему точно понравится твоя старательность, — Дождик уверен, что отец похвалит оруженосца за выполненную работу.

Он ежится от прохладного ветра, взъерошившего и без того растрёпанную шерсть, и задирает голову к темнеющему небу, когда на голову падает несколько капель.

Если бы шерсть у котов окрашивалась в красный, когда они стыдились, то Черешня с лап до кончиков ушей была бы красной.
- Ну свинья - высказался Вишня. Кошка не помела ему возразить или сострить - в данный момент он был прав.  Чтобы больше никому не стало плохо, рыжая быстро сбегала за сухими желтыми листьями  и она скатала свой бывший обед в большой ком.
- Не нравится мне это, ребята. Как только увидите Пеплолистую - наведайтесь-ка к ней. Мало ли что - произнесла Изморозь. Черешня опустила голову. Ей не очень хотелось думать о Пеплолистой сейчас. Младшая коротко кивнула головой, подавая всем видом, что не хочет говорить об этом.
Не успела кошка и оглянуться, как лагерь начал наполняться котами. Разговоры иногда прерывались кашлем, что очень не нравилось Черешне. Сестра сама сдерживала поступающий к горлу кашель, "сглатывая" его, но он оставался в груди, мешая сделать вдох.
Изящная Изморозь акцентировала внимание на подрастающее поколение, стоящее с краю поляны. Черешня заурчала, вспоминая свои ученические годы.
-Впрочем, вряд ли у них будет столько же наглости, сколько у тебя в своё время, Вишня. Когда за тебя последний раз меняли подстилки или приносили еду к лапам, мм? Слава предкам, что ты на него не похожа - улыбнулась соплеменница, обратившись к брату с сестрой.
- Наглость? Ох, о чём ты, все мои соседи по палатке помогали мне лишь из самых светлых побуждений и по причине любви ко мне. Добрейшие существа! А непохожесть Черешни на меня - ее самая большая ошибка.
- Слава Звездному Племени, что я была злюкой и не помогала тебе выполнять ТВОИ обязанности! - фыркнула от смеха воительница. Изморозь, дорогая, как же ты права, что мы с Вишней - совсем разные, так и не скажешь, что родственнички - кошка подмигнула Изморози и провела хвостом по спинке соплеменницы.
Предводитель вышел перед племенем и начал собрание.
- Посвящение оруженосцев - это всегда большая радость для племени. Интересно, кто станет наставником - интерес переполнял воительницу и когда она услышала имя своего заносчивого брата, то удивлению Черешни не было предела.
- Вишенка, вот ты удивил. Не вырасти из него свою копию.
В каждой шутке есть доля правды. Сестра смотрела на черного воителя и моргала своими мокрыми от счастья слез.
  - Меня ждут мои наставнические дела, Черешня. Сама понимаешь, я теперь еще более важная фигура, хотя казалось бы - куда еще расти? - брат щелкнул рыжую по носу своим черным хвостом и пошел к новоиспеченному оруженосцу. Сестра не смогла сдержать улыбку.

Подпись автора

ｐｒｉｎｃｅｓｓ

Бекасик добродушно усмехнулся словам самоуверенной Ягодки. Может быть, вежливости ей и недоставало, но эта кошечка точно не даст себя в обиду. Пригрози она Дождику, Бекасик, скорее всего, вступился бы. Но на свой счёт готов был снести всё, что угодно, и стерпеть спокойно, пока это не переходит рамки. Тем более, если это ребячество котёнка, который хочет поскорее почувствовать себя взрослым и сильным. Он понимал Ягодку. Это её способ выделиться и доказать другим, что она яркая, что она стоит внимания и признания. Куда хуже, когда котёнок никакого признания не хочет и по своей воле остаётся в тени.
- Если ты, всё-таки, станешь жёлудем, то я постараюсь вырасти кабаном, - пошутил Бекасик, за время общения с котятами настроившийся на лёгкий лад. Ему пришлось одёрнуть себя, чтобы воспринять слова Дождика и Ягодки о Жёлуде всерьёз. Для него это было очень важно. Они с наставником недолго успели пообщаться, но речь его детей лишь подтвердила, что Бекасик был прав, считая Жёлудя честным и благородным котом. Таким, каким должен быть настоящий грозовой воитель, вышедший из сказки.
- Спасибо, Дождик, - негромко сказал он, зная, что котёнок достаточно внимателен, чтобы его услышать. - Это те качества, которые радуют в других меня самого.
"Может, мать и отказалась от них, но это должно окупиться благородством отца. И видно, что котята ценят и любят Жёлудя вместо того, чтобы беспрестанно тосковать по матери. Он умеет создать атмосферу и привязать к себе близких".
Бекасик почувствовал на себе чей-то взгляд и, повернувшись, увидел уходящую из лагеря Тмин. По нему неприятно проехалось осознание: не успел вернуть ей перо, даже сказать ничего не успел. А они, тем временем, пропали с Ярозвёздом, как две одинокие тени. Бекасик подумал: они оба кажутся такими холодными. Как лёд. И, вероятно, подходят друг к другу как никто другой.
От мыслей его отвлёк тёплый голос, негромкий, но такой ресурсный, что слова невозможно было пропустить мимо ушей, как чью-нибудь лёгкую болтовню. Бекасик виновато взглянул на наставника - задумался, не заметил, как он подошёл к их компании. А Жёлудь его, рассеянного, ещё и так высоко оценил!
Он низко поклонился наставнику, как и подобает здороваться со старшим воином - не позабыл про этикет. От огромных лапищ Жёлудя исходила опасность - Бекасик не позавидовал бы тому, кто попадёт под удар такой лапы. Но в его взгляде царила мудрость и внутреннее спокойствие, что ясно говорило - Жёлудь распоряжается своей силой с умом, и тому, кто не кривит душой, его бояться нечего. Поэтому Бекасик не боялся, а испытывал уважение к мощи, которой старший кот не бахвалился перед другими. Жёлудь предупреждал его о том, что поручит обучить паре-тройке необходимых навыков котят, но не говорил, что это будут именно Дождик с Ягодкой. Бекасику бы испугаться, потерять голову от волнения, но он знал - ради всех троих должен справиться и доказать, что они не напрасно им восхищаются и верят в него. Хоть его познания и были сугубо теоретическими.
- Что ж, прежде чем бить, нужно понять - куда именно бить, и что из себя представляет ваш противник, - собравшись с мыслями, начал Бекасик, и подошёл к Жёлудю, взмахом хвоста пригласив котят сесть напротив.- У каждого кота есть слабое место - его мягкий, нежный живот, но добраться до него не так-то просто - опытный воин знает свои слабые места и умеет их защитить. Обычно боец встречает противника грудью, чтобы отбиваться когтистыми лапами.
Бекасик подошёл к Жёлудю и встал вплотную к нему, морда к морде. Будь они в настоящей битве, оруженосец уже полетел бы на землю, избитый и израненный. Бекасик чувствовал, что пока не готов выдержать лобовую схватку с матёрым воином.
- Сейчас Жёлудь может ударить меня любой из передних лап и с лёгкостью укусить за плечо или шею. Бесхитростная битва лицом к лицу подходит для тех, у кого много сил и шкура крепкая. Мне же нужно быть проворнее и пытаться зайти к Жёлудю с боков, если я хочу одолеть его, - оруженосец показательно сделал скачок к правому боку наставника, затем к левому. Он не знал, поможет ли ему это в реальной битве, но надеялся на лучшее. - Так я смогу ударить его, а затем отскочить, прежде, чем он развернётся и атакует меня.
Бекасик повернулся к котятам и посмотрел по очереди на каждого.
- Перед тем, как вступить в настоящую битву, вам нужно понять, кто вы такие и чем сильны. Например, ты, Ягодка. В тебе достаточно проворства для того, чтобы поймать хвост Жёлудя и уцепиться за него. И пока Жёлудь будет бегать кругами, отвлекаясь на тебя, Дождику хватит терпения подгадать момент и нанести решающий удар.
Бекасик облизнул пересохшие губы и мурлыкнул, стараясь заглянуть через глаза в сердце каждого своего слушателя. Он надеялся, что угадал в котятах черты, которые станут их главными помощниками в будущих схватках. Повернувшись бочком к Жёлудю, он внимательно осмотрел воина.
- Чему бы вас ни учили, вы должны оценить противника своим взглядом. Все воители разные, и вам может попасться враг, к битве с которым вы не будете готовы заранее. Сравните меня и Жёлудя. Его шею надёжно защищает густой, длинный мех. А вот укусив за горло меня, нанести серьёзную рану куда легче. Как думаете, каким может быть слабое место такого воина, как Жёлудь?
Вопрос был полуриторический, ведь Бекасик сам не был уверен в том, что у Жёлудя есть слабые места. Этот воин казался ему очень опасным, и сложно не посочувствовать тому, кто сойдётся с ним в открытом бою.
- Что же о приёмах, их много, и у каждого матёрого бойца есть свои секреты, но один вам придётся выучить сразу - простой удар лапой. Вы должны подобраться к противнику вплотную, - он зашёл к Жёлудю сбоку. - И, размахнувшись, ударить его.
Бекасик шлёпнул наставника по боку, не сильно, а скорее показывая, как, по его мнению, должен идти удар. Затем неуверенно улыбнулся. - Похоже, Жёлудь не будет против, если вы тоже попробуете.

Отредактировано Бекасик (Среда, 22 июля, 2020г. 00:25:57)

Дождик чувствует прилив гордости за себя, когда Бекасику приходятся по душе его советы. Он искренне надеется, что оруженосец поладит с Жёлудем, и следующие сезоны они будут тренироваться, сохраняя доверительные и доброжелательные отношения. Смотря на Бекасика, интересующегося насчёт того, как ему лучше вести себя с Жёлудем, Дождик решает про себя, что постарается подружиться со своим наставником, когда будет посвящён в оруженосцы.

Голос отца звучит над их головами так неожиданно, что Дождик от неожиданности подпрыгивает на месте и круто оборачивается. Ягодка первой бросается к отцу, и Дождик останавливается рядом, радостно задрав хвост.

— Мы тебя ждали, — кивает, подтверждая слова сестры; он немного смущается подходить к Жёлудю и отвлекается от желания прильнуть к отцовскому боку, когда тот предлагает послушать Бекасика. Дождик тут же выпрямляется, садясь рядом с Ягодкой, и проводит серым хвостом по её спине, чувствуя, с каким нетерпением она ожидает первого урока.

Бекасик не теряется и берёт инициативу в свои лапы — Дождик искренне восхищён уверенностью, с которой оруженосец начинает рассказывать им про основы основ ведения боя (Дождик бы уже растерялся и начал запинаться). Во все глаза уставившись на Бекасика, Дождик кивает в такт его словам, стараясь запомнить всё, что он расскажет.

Значит, живот — это слабое место? Дождик смотрит на Жёлудя, но ему кажется, что достать до отцовского брюха, учитывая габариты воина и его густую шерсть, будет тяжело. Бекасик, точно подслушав его мысли, указывает на другую, более подходящую в таком случае стратегию: Дождик сильнее упирается лапами в землю, чуть наклоняясь корпусом, точно собираясь вот-вот прыгнуть.

Бекасик подсказывает, что можно работать в команде — Дождик тут же переглядывается с Ягодкой и весело фырчит в усы: если они будут упорно тренироваться, тогда смогут сражаться в паре и побеждать всех, кто встанет у них на пути (Дождику даже думать об этом волнительно — а от воображаемой битвы, в которой Ягодка отвлекает противника, чтобы Дождик нанёс сокрушительный удар, вообще дыхание перехватывает).

Дождик окидывает внимательным взглядом что Жёлудя, что Бекасика — разница между воином и оруженосцем оказывается колоссальная. В бою Бекасик, конечно же, не смог бы выстоять против их отца. Дождик понимает, что густая шерсть Жёлудя не только согревает, но и защищает его от вражеских когтей.

Посмотрев на отца ещё раз, Дождик с благоговейным трепетом думает, что его отец выглядит непобедимым — значит, Бекасику очень повезло, что Ярозвёзд назначил ему такого наставника! Он неуверенно дёргает хвостом, пока Ягодка выдвигает своё предположение на тему слабостей Жёлудя — Дождик так и не отвечает, слегка растерявшись.

Растерянность сменяется волнением, когда Бекасик предлагает им повторить приём. Сестра тут же направляется к Жёлудю, чтобы выполнить удар, и Дождик несмело плетётся следом, подступая к отцу.

Попытка Ягодки ударить его по пушистому боку оказывается закономерно неудачной, но Дождик всё равно восхищён решительностью Ягодки, которая первой из них двоих решает выполнить поручение Бекасика. Сам Дождик, заметив, как Жёлудь чуть опускает и поворачивает голову, чтобы посмотреть на Ягодку, всерьёз озадачивается заданным Бекасиком вопросом.

Какое слабое место может быть у его отца?
Бекасик предложил, что в будущем Ягодка сможет отвлечь противника, чтобы Дождик нанёс удар. Дождик смотрит на увлечённую беседой с Бекасиком сестру, замечает, что взгляд Жёлудя в этот момент останавливается на них.

Первые капли дождя путаются в шерсти Жёлудя, и Дождик вздрагивает от неожиданности, когда капля попадает ему по носу. Неприятное ощущение вдруг наводит Дождика на одну идею. Ягодка сказала, что ей не хватает роста, чтобы дотянуться, верно? А Бекасик сказал найти слабое место?

Дождик чувствует, как от волнения сильно бьётся сердце (выбрать цель), когда он, подобравшись к Жёлудю, переносит вес на задние лапы (нужно размахнуться) и замахивается лапой, целясь в чувствительный нос.

Разве обмен опытом...
- ... Это так плохо? Вы же хотите чему-то научиться? - спросил Желуденок котят.
Двое из них будут в скором времени посвящены в оруженосцы. Так что юный ученик полагал, что им было интересно новое ремесло. Он вспоминал мгновения, два-три дня до церемонии негласного взросления.
Желудь даже сейчас с улыбкой вспоминал, как предавался разным образам и хотел видеть себя героем.
Но общество каждый раз напоминало ему об обратном.
Котята усмехнулись. Они переглянулись, у будущих учеников дернулись хвосты. Желуденок оглянулся по сторонам в поисках наставника: он понял, что все выходило из-под его контроля. Тогда он познал разочарование от того, что в него не поверили. Насмешки не так ранили, как отсутствие поддержки.
- Раз не умеешь, то что ты тут выплясываешь? Вон, какие бока! Да ты ленивый, жирный барсучишка!

"Как же легко обидеть ребенка", мрачно подумал Жёлудь. У него почти получилось исполнить прием, которому учил его наставник, но не хватило ловкости отразить сразу два удара. Воитель наблюдал за показательной тренировкой Бекасика. Пока он тренировался с его детьми, ему не грозили насмешки или недовольные придирки. Но его воспитанник должен быть готов выйти в свет и тренировать других котят. Воитель ощутил твердость, которая его и напугала, и вдохновила. Он верил в Бекасика, а значит, что он справится с любой трудностью.

На замечание Ягодки кот снисходительно улыбнулся.
- Воителя судят не за его внешний вид, а за то, как он владеет собой и своим телом - прокомментировал он. - В первую очередь, нужно знать себя, и речь идёт не только о внешних и внутренних качествах, но и об оценке. Вы даете ее себе сами. Чем она выше, тем вероятнее будет успех. Я позже вам расскажу об этом и открою один секрет. Старайтесь, вы есть самое лучшее в моей жизни. Я всегда вам помогу.
В конце он посмотрел на своих детей и Бекасика, давая им понять, что слова были адресованы всем. После чего он подошел к ученику и согласно ему кивнул. У каждого есть слабое место, но найти его не так просто. Так что юный воитель перечислил далеко не все слабые места. Желудю было бы трудно следить за достаточно проворным соперником: пока он бы поворачивался, то у другого кота появлялся шанс в две секунды для удара. Вслух он этого не обозначил - воитель пожелал, чтобы дети и трудолюбивый ученик открыли это сами и поняли, что означала победа. В их возрасте она имела ведущее значение, как и открытия.
Ягодка высказала верное предположение. Жёлудь сдержал усмешку и свободно распрямил плечи:
- Хорошее замечание, Ягодка. Я и правда кажусь неповоротливым, но не для всех приемов срабатывает мой минус.
"Интересно, устроить ли тренировку всерьез? Цель - мой живот? Кто доберется, тот молодец?", задумался он. Детей калечить никто не собирался. "Это будет неожиданно  для них, но в жизни  никто не предупреждает".
Жёлудь проследил за ударом оруженосца и чуть отошел, показывая уворот. Но когда он стал разворачивать корпус, то это получилось резко. Он поставил одну лапу в качестве опоры, а вторую приподнял, и в этот момент оттянул голову назад, пряча горло, но не учёл замахнувшегося Дождика. Малышу удалось слегка дотронуться до его шерстинок над веком. Мимолётно у воителя захватило дух, и он вслух выдохнул.
- О как! Неплохо. Я приготовился к следующему удару и защите одновременно. Но если бы Дождик был чуть побольше, как и его лапа, он бы оставил мне царапину на память - объяснил он и улыбнулся своему ученику и сыну, но посерьёзнел. - Противники не знают жалости и напирают до последнего, так что скромность лучше отбросить. Внимательность, резкость, сосредоточенность и расчет - это вас спасет. Не полагайтесь только на предполагаемые слабые места - действуйте. Воин никогда не ставит себе рамок, но  цель - победить - да. Или защититься и вымотать соперника, а потом напасть - тоже. Но на это уйдет немало сил, вы это понимаете? Я бы не рисковал, но...
Он усмехнулся.
- Кто знает, может, вам суждено стать настоящими профессионалами своего дела. Путь к этому лежит через тренировки. Так что ваша первая цель на сегодняшний момент - знания. А они добываются не только посредством тренировок, но и собственных размышлений. Вы должны любить себя, потом свое ремесло. И помните: у вас нет никакого предела. Вы недолжны останавливаться на достигнутом, а позже можете вернуться к нему и улучшить свой навык, и он станет еще лучше.

Жёлудь не мог не  заметить, с каким интересом подошли дети к ремеслу, хотя их еще не посвящали. Он кивнул Бекасику:
- Я учил тебя двигаться. Даже не драться, помнишь? Ударить всегда успеется, но балансировать, держать себя в форме и контролировать расстояние, управлять деталями боя - не менее важно. Но ты пока освоил первую часть, верно?
Он посмотрел на Ягодку.
- Родная, у тебя на пути уникальный соперник. Он похож чем-то на тебя. Не менее ловкий и проворный, хитрый, но что тебя еще объединяет с моим учеником, подумай? Твоя задача проста - не дать Бекасику себя опрокинуть. Ты должна уворачиваться, защищаться, не применяя когти и клыки, а используя свою реакцию. Цель Бекасика - подобраться к тебе. Это как игра в салки - не дай себя запятнать. Только здесь перед ведущим поставлена чуть сложнее задачка. Что скажите? А Дождик и я понаблюдаем. Но и он не будет бездельничать, а сделает выводы, учитывая ваш бой. Попробуем? Помните: ошибаться сейчас - не страшно. Но в настоящей схватке никто поблажек делать не будет. Воинское дело - очень серьезное ремесло. Вы рискуете не только раны получить, но и упустить... Нечто важное?
И Жёлудь вдруг задумался. Он представил, что противник бы отвлекал его, пока другие враги подобрались бы к детям. От этого видения у него застыла кровь. Он с трудом проглотил слюну и пообещал себе отбросить бой, но прийти к детям и быть рядом с ними. "Не позволю кому-либо причинить им боль. Ни за что", для ослепленного любовью отца не было никакого дела до чести, когда он думал о малышах.

Отредактировано Жёлудь (Пятница, 31 июля, 2020г. 12:57:23)

Удар Дождика вряд ли можно назвать настоящим боевым приёмом — в конце концов, сама идея наносить удары по отцовской морде его смущает (это тебе не детская возня с Ягодкой, снова выбравшей роль предводительницы Грозового племени), и котёнок втягивает когти, чтобы не причинить вред Жёлудю (хотя он бы не смог этого сделать даже при желании).

Подушечки лапы касаются шерсти на чужой щеке — Жёлудь не успевает вовремя среагировать, и Дождик сталкивается взглядом с отцом, пропуская вдох. Он выполнил всё именно так, как требовалось — как он сам понял, исходя из слов сестры, отца и Бекасика: выбрал слабое место, подобрался, пока воитель отвлёкся — нанёс удар, став так, чтобы дотянуться лапой до большой отцовской головы.

— Я бы и не подумал царапать тебя, — смущенно лепечет он, опускаясь на передние лапы, но сердце часто бьётся в груди от услышанного «неплохо» и одобрительной улыбки Жёлудя. Отец говорит не менее мудрые вещи, и Дождик восхищён тем, сколько знает воитель и каким огромным багажом опыта он обладает.

В бою, понимает Дождик, ему понадобится вся его сноровка, все его приёмы и способности. Жёлудь рассказывает о том, сколько разных тактик можно применить, чтобы одолеть соперника, и Дождик про себя удивляется, как всему этому можно научиться за каких-то несколько сезонов обучения? По-моему, тут потребуется несколько зим минимум — и ученичество кажется котёнку теперь трудной, требующей максимальной отдачи порой (Дождик смотрит на Бекасика с ещё большим уважением, не сомневаясь в том, что друг справится со всеми поставленными заданиями и целями).

Ягодке выпадает шанс поучаствовать в бою против Бекасика — у Дождика от волнения перехватывает дыхание, когда сестра с решительностью настоящей воительницы атакует оруженосца. Дождик садится рядом с Жёлудем, чтобы наблюдать за ходом боя, и, не удержавшись, прижимается плечом к тёплому боку отца.

В Ягодке оказывается куда больше резвости, резкости и храбрости, чем в Дождике, и тот поневоле улыбается, гордый за сестру.

— Она дерётся также, как играет в детской, — мурлычет он отцу, наблюдая за ходом боя. — Продолжает наступать, пока не останется сил, — перехватывает инициативу, оставаясь стремительной и неумолимой: в бою, Дождик не сомневается, Ягодка победит любого своего соперника.

--после лун обучения, разумеется. Дождик видит, как быстро устаёт сестра — и как этим пользуется Бекасик, заходя со стороны; котёнок подскакивает на эмоциях с места, когда видит, что Ягодка падает, запутавшись в лапах, но колкое волнение уходит из груди, когда он понимает, что с сестрой всё в порядке.

А вот Бекасик опять кашляет, из-за чего бой прерывается. Дождик неуверенно топчется на месте, в который раз почувствовав долю сомнения относительно состояния оруженосца.

— Ты отлично справилась! — Дождик подходит к Ягодке и трётся носом о её плечо, вскользь прилизывая взъерошенную серую шерсть. — Я бы испугался, если бы сейчас оказался на месте Бекасика, — шутливо отзывается, но взгляд, который он бросает на ученика, оказывается больше вопросительным, чем добродушным.

(ты точно в порядке?)

За фигурой ученика Дождик замечает худой светлый силуэт, в котором признаёт Хладнолапа. Дождик вспоминает о том, что хотел рассказать целителям о пауке, смотрит на Бекасика ещё раз — и кивает в такт своим мыслям.

— Я отойду, ладно? Хочу кое-что рассказать Хладнолапу, — убедившись, что Жёлудь не против, Дождик подходит к ученику целителя.

Необычная внешность кота и его происхождение всегда были темой для обсуждения между скучающими королевами; сам Дождик не находил ничего странного в белой шерсти, напоминающей ему снег, но разве может быть у кота такой цвет глаз? Они же не наполнены кровью? Такой тощий, что может ветром унести — Дождик смотрит на тонкие лапы Хладнолапа и обещает себе, что после посвящения будет старательно охотиться: тогда добычи будет достаточно, и ученик целителя непременно наберёт вес.

— Хладнолап, —  зовёт он молодого кота и замирает на несколько секунд, потоптавшись на месте. — Я хотел рассказать про-- паука, я видел его за детской. Подумал, что целителям пригодится паутина, — он делает пару пауз, пока говорит, смущённый чужим взглядом (ну не кровь же?..).

— И... если кот иногда кашляет — это ведь плохо? — уточняет на всякий случает, протянув неуверенно слова. Может, он просто надумывает себе лишнего и всё действительно вызвано пылью старого мха?

Жизнь вокруг плавно текла своим чередом, словно поляна была рекой, а Хладнолап в ней - торчащим из воды камнем, который обтекают волны. Он прикрыл глаза, чуть покачиваясь - во всём теле ощущалась какая-то слабость. Дёргает ухом, услышав имя наставницы из уст Ярозвёзда - жаль, что он всего лишь ученик и с ним не считаются. Может, он мог бы чем-то помочь, но если сейчас полезет с расспросами, получит в лучшем случае мягкий отказ, а в худшем - от ворот поворот в грубой манере, мол, не дорос ещё в разговоры предводителя лезть. Передёрнув плечами, отворачивается от пёстрого кота и хмуро глядит на резвящихся котят.
«Бла-бла. Бла-бла-бла».
Все голоса вокруг сливаются в один сплошной неразобрчивый гул, и альбинос снова прикрывает глаза с утомлённым вздохом. Что же с ним такое-то? Он не замечает странного эпизода между Вишней и Черешней, не видит скрывающуюся в палатке целителя Песчаницу. В конце концов, Пеплолистая должна вернуться с минуты на минуту, пускай она все проблемы и разруливает.
— Хладнолап, - котик фокусирует взгляд на одном из мелкотни, что решил оставить свои игры и сейчас топчется перед ним - на расстоянии прыжка, словно опасается, что этот подозрительный тощий альбинос сейчас набросится и загрызёт его. - Я хотел рассказать про-— паука, я видел его за детской. Подумал, что целителям пригодится паутина.
Ученик целителя мрачно приподнял бровь, превратив равнодушно-угрюмую маску на морде в угрюмо-саркастичную. Вот радость-то, паук. Где фанфары?
Плохое самочувствие превратило скверный характер юнца в просто отвратительный, и ему на это было наплевать.
Он собрался было подняться и уйти с поляны - сам ещё не решил куда - но лучше куда-нибудь, где тихо и спокойно, а маленькие котята не пристают со всякими глупостями. У них что, матери для этого нет?
«Впрочем, что с этой матери взять? Ничего удивительного, что от нечего делать её спиногрызы ко всякому встречному-поперечному пристают».
— И... - «ну что ещё?!» - если кот иногда кашляет — это ведь плохо?
По всему телу пробежал холодок, и коту внезапно расхотелось куда-то идти - кажется, лапы примёрзли к земле, несмотря на тёплую весеннюю погоду.
Если уже даже котята начали замечать эту проблему, значит, она действительно куда серьёзнее, чем кажется.
«А чей он кашель мог заметить, как не своих соседей по детской, с которыми проводит всё время? О, звёзды».
Хладнолап решительно встал, стряхнув вялость, и подошёл к Дождику, чтобы не повышать голос и не привлекать внимания окружающих воителей. Наклонился и внимательно посмотрел на малыша.
- А кто кашляет? - голос его прозвучал сосредоточенно и ровно, но смутные нотки тревоги, кажется, скрыть не удалось.

Подпись автора

When your own world comes undone,
Let me be the one to say:
I'm not Jesus,
You can't run away!

"Каково тебе жить так, что собственное имя не выпускает из лап? Морок, последние семь лун твоя жизнь точно такой же морок, как и ты сам. Каково тебе просыпаться с утра и идти к общей куче за всего одной мышью, а не за двумя? Морок, ты съедаешь только половину белки. По привычке ли? Морок, ты всё ещё тот самый Морок, каким знали тебя раньше, или его тень?"

Возвращение в лагерь есть обряд привычный за столько-то лун. Вот уже много сезонов каждый день, дарованный Звёздным племенем, Морок приходит к общей куче не с пустыми лапами и не без мягкого меха или пуха под когтями. Хорошее зрение и умение выждать нужный момент в совокупности с опытом сделали из кота прекрасного охотника, который не оставлял кучу пустой даже в самый лютый мороз. Удачи к охоте зимой прибавляла густая косматая шерсть, которая сейчас стала личным проклятием и самой главной морокой. МорОка МОрока - жара.

Оставив свежую, ещё тёплую голубку у подножия кучи, кот тряхнул головой и огляделся в поисках тени. У палатки старейшин самый солнцепёк, между этой палаткой и палаткой воителей ему просто не хватит места.. а вот если присмотреться к тому кусту недалеко от ученического жилища... Да, самое то.
Морок чуть повёл головой и направился к выбранному месту, на ходу приоткрыв пасть.

Он пил меньше часа назад, но тепло медленно идущего на спад сезона Зеленых Листьев никак не давал покоя. Не хотелось есть, потом нещадно тошнило, а спать в общей палатке было невыносимо душно. Зачастую кот оставался на ночной караул, чтобы провести часы бодрствования в ночной прохладе и побыть наедине с собой. Он не любил разговаривать во время караула, старался побыть наедине с собой и просто посмотреть в полное душ предков небо.

"Или попытаться найти там того, кого не смог сберечь?"

Последние луны Морок практически все свои воинские обязанности выполнял машинально, не отдавая себе особого отчёта. Исключение составляла только охота - во время погони или засады приходилось брать в контроль всё своё нутро, тело и в первую очередь, внимание и чувства.
Правда, с возвращением сюда, забывалось всё: что поймал, где и как. Задача была выполнена, и абсолютно всё размывалось, растиралось в памяти в сухой пресный порошок.

Не успел кот дойти до места, как в уши врезался кашель. Сначала негромкий, явно вперемешку с речью. Мороку даже сначала подумалось, что просто показалось, и не кашлял никто. Но когда кашель повторился и громче, кот дёрнул головой и взмахнул кудлатым тёмным хвостом, ища глазами источник шума. Чуть сощурив жёлтые, почти что совиные глаза, кот принял такое же неосознанное решение - подойти. Один их оруженосцев, совсем молодой, держал одну лапу у морды. И кашлял явно именно он.
Морок едва дёрнул хвостом снова и в несколько шагов подошёл к группе из котят и оруженосцев.

Впервые за долгое время. Раньше такого никогда не было и вряд ли случилось бы: наверняка эти котята слишком малы и вряд ли помнят того, другого Морока, который не отходил от детской и постоянно заглядывал внутрь, надеясь высмотреть там своего будущего воспитанника.
Нынешний помёт не вызывал у кота совершенно никакого интереса.

"Вызывает ли сейчас интерес хоть что-то, а? Морок, практически превратился в улитку".

Мягко боднув оруженосца плечом, Морок сперва даже замялся. В первую очередь, потому что не помнил имени бурого котёнка, с которым решил завести разговор. Во вторых, он не изменил выражения своей морды, поэтому наверняка сейчас выглядел совершенно хмурым, недружелюбным и просто неприятным на вид.
В прочем, о пункте "во-вторых" Морок перестал задумываться довольно давно.
Так или иначе, а контакт уже случился, а раз назвался мышью, лезай в нору. Морок молча боднул котёнка снова и повёл в сторону, чтобы не встревожить котят. Мало ли.

Поймав карий взгляд оруженосца, Морок долго выдохнул приоткрытой пастью, принюхался и выдал:
- Ты чего кашлять удумал? Уже был у Хладнолапа?
От котёнка пахло котёнком. По всей видимости, совсем недавно стал оруженосцем. Вопрос: когда Морок успел пропустить столь радостное для племени событие? Наверное, был в очередном патруле.
Морок закрывает пасть, принюхивается снова и чувствует лёгкую кислинку. Принюхивается снова. Показалось ли? Чуть щурится, но не мигает, в упор глядя на ученика совиными жёлтыми глазами.

Подпись автора

На данный момент акционный персонаж.