— Мерцающая Звезда!

[indent] Громкий голос, без капли почтения, Кедровницы трудно было оставить без внимания. Нахальное поведение, буквально втоптавшее высокий статус предводителя в землю, превратив почетную должность, к которой стремиться каждый с котячества, а самую обыкновенную дешевку. Повернув голову в сторону воительницы, прожигающей взглядом Мерцающую Звезду, белоснежный исполин отвернулся от своего собеседника, с интересом вслушиваясь в слова Кедровницы.

[indent] Слова, сказанные в гневе и запале, ставшие достоянием общественности, оказались серьезными обвинениями, подрывающими авторитет предводительницы Сумрачного племени. Тайный заговор, с целью ослабить племя Теней, посредством диверсии в лице лисы или же банальная речных ошибка, непозволительная ошибка, имеющая все шансы стать олицетворением войны между двумя племенами? У страха глаза велики, а уж пресловутый материнский инстинкт и вовсе ставит под сомнения громогласные заявления Кедровницы. Какими бы ни были мотивы речных котов  — в заговор с их стороны Иней не верил — факт остается фактом: действия речного племени привело лису на их территорию. Необдуманный поступок привел к смерти Сумрачного воителя — Огнецвета, защитившего своих соплеменниц ценою собственной жизни. Инея там не было, он не мог с точностью что-либо осуждать основываясь на немногочисленных подробностях. Однако старший воитель был верен в одном — без благородства не обошлось. Презренное чувство, толкающих каждого второго воина, каким бы сильным и ловким тот не был, к грани на суд холодных далеких звезд.

[indent] «Поставь на место завравшеюся воительницу! Не спускай ей этой дерзости!» — бесстрастно наблюдая за воительницами холодно подумал Иней. Белоснежный кот не понимал причин бездействия своей дочери, Мерцающей Звезды, спускающей с лап все обвинения Кедровности. Сейчас белоснежная кошка с светлыми серыми пятнами демонстрировала слабость. Слабость неприемлема в Сумрачном племени! Это жалкая черта характера превращала воина в мишень, в которую каждый не упустит шанса попасть, достав стрелу из колчана. Но какие бы мысли не посещали его голову, реальность продолжала удручать старшего воителя  — Мерцающая Звезда ответила Кедровнице молчанием.

[indent] Не только Мерцающая Звезда вызвала толику разочарования в Инеи, но и вторая дочь  — Птероликая, которую он предпочитал не замечать. От этой кошки требовалось немного: служить племени верой и правдой, когда-нибудь нарожать чистокровных котят и провести остаток старости в качестве старейшины, заслужив уважение племени. Но нет! Эта мышеголовая понесла от какого-то облезлого одиночки, который имел все шансы оказаться и вовсе  — домашним. Позор, несмываемый позор, что ляжет и на ее детей. Если родит, конечно…

[indent] Жестко усмехнувшись в ответ на слова Птероликой воин забавлялся спектаклем развернувшимся на главной поляне.

— Слишком громкие слова, для мартовской кошки.  — ворчливо заметил старейшна, с которым Иней разговаривал до того момента, как его отвлек громкий голос Кедровницы.  — Не с ее-то пузом отстаивать собственные слова!

— Кто не любит громких слов?  — с легкой усмешкой задал риторический вопрос старший воитель собеседнику. Старейшина согласно проскрипел что-то, кивнув собственным словам. Скорее всего старый кот не забыл припомнить далекие времена своей молодости, когда подобное поведение резко пресекалось, а в Сумрачном племени царили куда строгие порядки.

[indent] Забавно, вместо того чтобы сразу обратиться к Воробью и позаботиться о ранах, патрульные первым делом решили найти виновных. Иней расслабленно махнул хвостом. Сколько экспрессии! Ему даже делать ничего не пришлось, брошенное обвинение и племя стало средоточием агрессии направленное не только на речных котов, но и на изгоев. Мерцающая Звезда не справлялась! Талый беспощадно жалил Птероликую словами, Кедровница разжигала пламя мести, а почивший Огнецвет и вовсе стал главной причиной конфликта. Разве это  — сумрачное племя? Свора падальщиков!

— Не будешь вмешиваться?

[indent] Иней на мгновение встретился с глазами старейшины и равнодушно пожал плечами. Вмешиваться? Зачем? Бесполезное занятие, входившее в обязанность предводителя, а именно урегулирование внутренних конфликтов племени.

«Здесь собралось столько молодых воителей, желающих выслужиться и укрепить свою репутацию среди соплеменников… Даже забавно наблюдать за тем, как все грызуться из-за брошенной кости!» — Иней не верил в звездное племя, но это не мешало ему насмехаться над их «существованием» — «Огнецвет, ты стал той костью, стоило оно того?»

[indent] Единственно здравомыслящей кошкой на поляне оставалась Искра. Его бывшая ученица всегда сохраняла спокойствие и не бросалась громкими словами. Ее речь всегда взвешенная и обдуманная, а от того и весомее.

[indent] Когда ставиться обвинение, способное привести к войне, мнения разделяются. На поляне присутствовали не только те, кто всем сердцем желал мести, но и те кто не побоялись встать на защиту речных. Маковка и Мутногрив — старший воитель поддержал молодую воительницу. Откровенно говоря на поляне стало слишком шумно. Призыв его дочери, Мерцающей Звезды, к порядку, вызвал еще больший беспорядок в рядах воинов. Смерть Огнецвета подобно красной тряпке, брошенной перед быком, вызвала множество противоположных мнений, привнося разлад в ряды сумрачных котов.

— А теперь я хочу услышать ваши голоса.

[indent] После всей шумихи из-за которой лагерь стал похож на пчелиный улей, Инею было интересно самому наведаться к границе, где и произошло сражение. Орлан высказал удачное предложение, тем самым придерживаясь нейтралитета, на публике. Что ж, раз нужны воители для расследования, то его помощь не будет лишней. Стоит присмотреться к границе. Вопрос о войне открыто поднят, а значит на посмотреть как можно использовать местность, обратив ее в преимущество Сумрачного племени.

[indent] Поднявшись с места, Иней неспешно подошел к толпе, остановившись возле Искры. Белый кот не одобрял вынесение важного вопроса на всеобщие обсуждение. В первую очередь, как предводитель Мерцающая Звезда должна была обсудить это вопрос с глашатаем и старшими воителями, и уже после делать заявления. Слово не воробей: вылетит — не поймаешь. Теперь им предстояло иметь дело со сложившейся ситуацией.

— Они привели лису на нашу территорию — конфликт неизбежен. — поддержал слова Искры Иней. Его раздражал весь этот шум, наведенный впечатлительной воительницей. Смерть ждет каждого воина и если Огнецвет умер не от лап речного воителя, грош цена войне. Впрочем, все зависит от планов самой Мерцающей Звезды. Воспользоваться смертью воителя и приведенной лисы на территории Сумрачного племени — другой разговор. — Засиделся я в лагере, Орлан, схожу с вами к границе.

[indent] Взглянув на глашатая сказал Иней. Искра сказало все верно и добавлять что-либо к ее словам уже не было смысла. Он проигнорировал замечание о своевольном уходе Птероликой. Ему была безразлична ее судьба, пусть даже уйдя в глубь территории она погибнет. Королевы должны сидеть в яслях, а не капризничать уходя неведомо куда. За свою глупость эта глупая кошка должна отвечать сама.

Иголка молча слушала перебранку Талого и Птеролики, благоразумно сидя за спиной белого воителя - это была вполне безопасная позиция, и она её полностью устраивала. Пользуясь тем, что никто не обращает на неё внимания на данный момент, кошечка покрутила головой, улавливая обрывки разговоров и царящее на поляне общее настроение недовольства, смятения, озлобленности.

«Племя Теней во всей красе», - хмыкнула ученица, насмешливо поводя усами.

Последняя фраза Птеролики прозвучала негромко и устало, но резанула воздух, как острый коготь. Иголка выхватила из толпы чёрно-белую фигурку Огнеликой, вздрогнувшей при этих словах. Желтоглазая закатила глаза: если принимать всерьёз и на свой счёт каждую мерзкую фразочку, ядом выкатывающуюся из пасти каждого горячо любимого соплеменника, можно уже сейчас завернуться в лист лопуха и ползти на кошачье кладбище.

...и так считает та, у кого яда на клыках побольше, чем у многих, будет.

Беременная кошка покидает поляну, её провожают взглядами - кто презрительными, кто невольно сочувствующими. Иголка склоняет голову набок: и куда она намылилась, спрашивается? Вот и Маковка, и Искра задаются этим вопросом, а взгляды на предводительницу летят какие-то не слишком одобрительные, да и не только по этому поводу. Опасное положение...

Иголка скучающе закатывает глаза - идите уже к своей границе, хватит языками молоть! Справимся с битвой, не справимся... Она знает только, что если конфликт замнётся, это будет очень разочаровывающий исход. Впрочем, со слов предводительницы, усердно старающейся поставить на место каждого недовольного (а тут стараний много нужно!), мы ничего не забудем и не простим.

«Хотя даже сами пока до сих пор не знаем, что именно мы должны не забывать и не прощать. Что за цирк».

Она сомневается, что её включат в патруль к реке - много чести, - и искренне надеется, что её просто не заметят. Ан нет, номер не прошёл. Иголка сердито хмурится и пушит загривок - именно её выделили в речи, обращённой ко всем, и это неприятно. Исподлобья поглядывает на Мерцающую Звезду, остервенело несколькими резкими движениями прилизывает шерсть на плече и распрямляет спину, видя, как предводительница стремительным шагом приближается к ней. Обжигающий жёлтый огонь сталкивается с леденящим голубым льдом - со стороны это выглядит как обычное общение наставницы и ученицы, и никто не замечает зрительного контакта, продлившегося всего на пару бесконечных мгновений дольше, чем того требует этикет общения. Наконец, Иголка слегка дёргает головой, что, вероятно, означает согласие, и предводительница, удовлетворённая хотя бы этим, тут же разворачивается и уходит.

«Оправдываться вообще не в моих правилах, - кошечка щурит глаза, бросая взгляд поверх верхушек сосен и елей, окружающих лагерь. - А на качество моего вранья до сих пор никто не жаловался».

Коты вокруг пришли в движение - кто в патруль на границу, кто на охоту. Иголка осталась сидеть на том же месте, провожая соплеменников взглядами. Вообще-то она тоже могла бы поохотиться, уж толку-то больше, чем дежурить в полупустом лагере. От лягушек охранять небось? Неожиданно широко зевает, вспомнив, что уже не помнит, когда в последний раз спала - кажется, в другой жизни.

Подпись автора

I saw something
sitting on your bed.

I saw something
touching your head.

[indent] Иней взглянул вслед своей дочери и недовольно сощурил глаза, догадываясь кому предводительница Сумрачного племени отправилась подтирать сопли. Птероликая! Мышеголовая кошка, что с большим пузом отправилась на прогулку в лес, вместо детской, где и было место королевам. Оступись она или же родив без помощи целителя племени мертвых котят — лучшее, что она могла сделать. От одной мысли об новорожденных котят полукровок, имеющих непосредственную связь с ним и разгуливающих по лагерю, словно имели право это делать, Иней чувствовал себя так, словно наступил в лужу грязи. Грязно, отвратительно, позор! И смыть этот позор могла лишь — смерть! Смерть тех, кому даст жизнь его пустоголовая дочь, связавшись с одиночкой.

[indent] Помимо камня, тянущего на дно племя в лице Птероликой, сейчас белоснежный воитель акцентировал свое внимание на куда более важном момента — война. Своим ответом на все высказанные и невысказанные вопросы соплеменников, Мерцающая Звезда четко дала понять: войне за территорию быть. Усиленная подготовка оруженосцев, старше девяти Лун тому подтверждение.

[indent] Взглянув на Кедровницу, главную виновницу всего шума, поднявшегося на главной поляне племени, Иней многообещающе улыбнулся бурой. После небольшого расследования у него будет очень много вопросов к этой кошке, раз ни глашатай, ни Мерцающая Звезда не озаботились тем, чтобы получить подробный отчет о произошедшем. Белоснежный кот, проходя мимо Кедровница, ни на секунду не останавливаясь, тихо, так чтобы услышала только она, сказал:

— Истинный охотник никогда не откажется от охоты…

[indent] Понимание двусмысленной фразы, Иней оставил Кедровницу. Как бы та не поступила, это будет ему на лапу. Воителя всегда забавлял результат случайно брошенной неоднозначной фразу и выводами, которые многие делали, исходя из своих убеждений. Занимательный ребус — его маленькая игра.

[indent] Неспешно покинув главную поляну племени старший воитель направился вслед за Орланом, идя рядом с Искрой.

——————————► Река / Тени

Отредактировано Иней (Суббота, 1 августа, 2020г. 14:16:01)

Ты внимательно выслушал Мерцающую Звезду, но не успел и вставить своего слова. Кровь кровью, но прикрывать родством предателя племени - такой себе статус. И по твоему мнению Петеролика не могла заслуживать уважения только из-за того, что она в родстве с предводителем. Будешь честным, если скажешь, что эта речь тебе не понравилась. Совершенно не понравилась. Более того в первые за столько лун, ты хоть немного но разделял мнение Талого. Чтоб не допускать таких конфликтов стоит назначать хоть немного весомые наказания, для нарушителей воинского закона. А не попрекать племя за обоснованные сомнения. Именно по этому ты так не любил одиночек, изменников и домашних кисок. Любое принятие их в племя означало раздор. И сейчас раздор все равно был выше войны с речными котами. И так будет всегда. Такие вещи всегда разделяют племя на два лагеря, так зачем их допускать?
"А война дело хорошее"
После случившегося тебе действительно хотелось почесать лапы о морды речных котов. Уважение к своим соседям явно у них не в чести. Могли бы хотя бы принести извинения. Чтоб не выглядеть хуже, чем есть на самом деле. Но нет, они спрятались к себе в лагерь, при этом не получив на своей шкуре ни единого ранения. А у вас за это время пострадало несколько котов племени и один умер. И это цена спасенного опять же вами речного оруженосца. Ты недовольно пошевелил усами, осматривая поляну. Во всей этой суматохе ты не смог сказать предводительнице, то о чем думаешь. А Талому сказать, что ты в этот раз с ним согласен. Возможно это будет переломным моментом в разговоре с сыном? Только возможно. Ты мысленно пожелал патрулю удачи, а сам повернулся что бы найти Маковку и Огнеликую. Ночная охота - сейчас то, что явно тебе не хватало. Хоть зимой вы и так часто охотитесь во тьме. Но что может быть лучше сезона юных листьев, когда добыча выходит из своих нор и сама бежит тебе в лапы? Маковка сказала, что ей важно сходить в палатку целителя и она вас догонит, ты согласно кивнул, направившись на поиски своей ученицы.
- Огнеликая, ты готова? - мяукнул ты, когда нашел кошечку. - Это будет твоя первая охота ночью. Я думаю тебе очень понравится. И ты проявишь себя.

Дождавшись ответа кошки, ты кивнул и направился к выходу из лагеря. Что-то тебе показывало, что эта охота действительно будет удачно и расслабляющей. А еще, Огнеликую можно будет усиленно готовить к войне с Речным племенем. Ей стоит показать себя, как ни как не всю же жизнь ей ходить в оруженосцах? Возможно после этой войны она уже сможет заслужить свое воительское имя.
------------------ На территорию--------------------------

Отредактировано Мутногривый (Пятница, 14 августа, 2020г. 08:54:42)

Подпись автора

Неверный расчёт не опровергает общего правила.

Закон не закон, если он выполняется только иногда.

В лагере ничего не происходило; все назначенные патрули ушли, и Иголка осталась одна. Сидеть и ворон в небе считать показалось ей занятием печальным и бесполезным, поэтому, не тратя время даром, кошечка отошла в заросли на краю поляны и, свернувшись в тугой клубок, накрыла нос хвостом. Сон не заставил себя ждать.
Она не знала, сколько проспала, - кажется, день ещё не закончился - когда услышала шаги и неразборчивое бормотание, а раскрыв два ярких огонька глаз, увидела белую фигуру, скользящую по поляне, как неупокоившаяся душа. До повернувшихся на звук навострённых ушей Иголки донеслись обрывчатые фразы, никакого смысла для неё не обретшие, но явно выражающие недовольство воителя. Впрочем, ничего нового - было бы более странно и необъяснимо, если бы Талый прошествовал на поляну, пританцовывая и распевая под нос беззаботную песенку.
Потянувшись и с наслаждением размяв лапы - этот недолгий сон отлично восстановил силы, и Иголка вновь чувствовала себя бодрой и готовой на свершения, - кошечка прошла мимо Талого, с наигранной ленцой помахивая хвостом, приблизилась к куче с дичью. Сколько можно морить себя голодом? Она не ела больше суток. Прихватив пару ящериц - кто-то прямо-таки их гнездо разорил, - вернулась и швырнула одну к передним лапам воителя.
- На. Она такая же холодная и скользкая, как ты.
Заглянула в его лицо, застывшее в презрительной гримасе - пожалуй, ещё более недовольной и агрессивной, чем обычно. Это хорошо, что она сначала поесть принесла. Может, с набитым ртом Талый сможет произносить меньшее количество гадостей в минуту, чем обычно.
- Ну как, нашли Огнецвета?

Отредактировано Иголка (Понедельник, 7 сентября, 2020г. 12:07:19)

Подпись автора

I saw something
sitting on your bed.

I saw something
touching your head.

Иголка картинно закатила глаза - её стратегия забить рот кота ящеркой потерпела поражение, и он успел сплюнуть ядом до того, как притронулся к еде. Ну не может промолчать, правда же? Стараясь не глядеть на соплеменника и не ловить его провокации, ученица склонилась над обедом и откусила кусочек, сдерживаясь, чтобы не проглотить добычу в два больших укуса - её и так уже обвинили в прожорливости; хорошо, что её желудок не стонет умирающим китом на всю поляну. Иголка сама чувствовала себя слегка паршиво оттого, что наплевала в итоге на все свои высокоморальные принципы - не ешь, пока не накормишь племя, бла-бла-бла. Да, её заставили сидеть в лагере, да, от неё голодной не будет толка на охоте - она может сходу выложить с десяток аргументов в свою пользу, но сама-то будет знать правду. Никакая она не высокоморальная, она просто беспринципная маленькая засранка, которая делает то, что хочет, и тогда, когда хочет. И на самом-то деле ей плевать на Воинский закон; единственное, что её волнует - восприятие её личности окружающими и их осуждение. Может, когда она вырастет, ей будет плевать и на это, но сейчас она меньше всего хотела бы, чтобы на неё смотрели так же, как недавно смотрели на Птеролику: как на грязь под лапами.
И она очень боится, что Талый угадает этот её страх, прочитает её душу сквозь пронзительно-жёлтые иллюминаторы. Но, глядя в его бледно-зелёные осколки витража, не может избежать чёткого ощущения, что он уже знает. Потому что они очень похожи, словно два аккорда в одной тональности. Это неприятно, но в то же время странно успокаивает - я могу выдать все твои секреты, но я не стану, потому что окружающие на поверку оказываются ещё более мерзкими, более бесполезными и недостойными того, чтобы разговаривать с ними хоть о чём-то серьёзном. Под его неподвижным взглядом она, кажется, даже упускает часть произносимых слов, будучи не в силах сбросить это цепенящее ощущение и не в силах отвести глаза, а непрожёванный кусок ящерицы комом застревает в горле.
Услышав прямой вопрос, прокашливается, наконец, переведя взгляд себе под лапы, и даёт мимолётную передышку, прилизав шерсть на плече, пока раздумывает над ответом - а то ещё получит клеймо слабоумной вслед за обжорой, чего доброго.
- Потому что история, видать, очень уж грязная, - фыркает презрительно, - а наши бравые воители не хотят, чтобы их святость и приверженность правилам и морали запятнало такое некрасивое происшествие.
Иголка глубоко вздохнула и добавила, прежде чем продолжить есть.
- Будь смерть Огнецвета героической и не выставляй кого-то из них в дурном свете - они бы на весь лес раструбили.

Подпись автора

I saw something
sitting on your bed.

I saw something
touching your head.

Казалось, своими немудрёными словами Иголка натолкнула Талого на какую-то мысль: взгляд его, обращённый к недоеденной дичи, остекленел, будто кот смотрел куда-то сквозь окружающий его мир - или, быть может, смотрел внутрь себя? Или на то, что видел накануне на границе с Речным племенем. Иголка догадалась, что едва ли получит от него подробный и захватывающий рассказ об успехах поискового патруля; ей в силу любознательности было интересно, как всё прошло, а не просто - какой был итог. Но любопытство это в данных обстоятельствах показалось ей самой слишком мелочным.
Она повела ухом, обращённым к соплеменнику, услышав его невнятное бормотание; невозможно было понять, о чём он говорит, оставалось только строить догадки - одна другой неожиданней. Что-то действительно интересное там произошло? Может, попробовать расспросить других членов отряда?
— О, Звездное племя - рыкнул вдруг кот так внезапно, что ученица вздрогнула. — Вот так всегда в этом мире.
Здравый смысл подсказывал не задавать глупых наводящих вопросов, и потому кошечка, подвернув под себя лапы, легла прямо там, где сидела, устроившись поудобнее - что бы ни предстояло сейчас, это, похоже, не обещало быть быстрым. Ну да ей и некуда торопиться. Она подняла ясные блестящие глаза на Талого, терпеливо дожидясь, пока он подберёт нужные слова, чтобы обратить их к ней, а не себе в усы.
— Честь, вот, что она для тебя, Иголка? Что вообще такое "честь"? - ждать пришлось недолго - складывалось ощущение, что выплёвываемые белым котом слова были застрявшими глубоко в его плоти острыми осколками дерева, которые он с усилием вырывал из себя, пуская грязную кровь. Сколько ещё осколков придётся выдернуть с мясом, чтобы кровь очистилась?
— Я скрываю только чувства, и ясно, почему, и ты тоже знаешь ответ. Ведь ты такая же, - внутри робким червячком шевельнулось удивление: этот язвительный воитель с холодным сердцем действительно только что приравнял её к себе?
Ощущение, как ни странно, ей понравилось; в большинстве случаев Иголка практически полностью разделяла бесстрашно (вот бы и ей так научиться!) высказываемое в лицо всему племени мнение Талого, но все её попытки добиться от него чего-нибудь кроме очередной едкой гадости трагически проваливались. Только сейчас броня, которую кот старательно возводил вокруг себя, которую холил и лелеял, пошла трещинами, обнажив нечто, не предназначавшееся для глаз простых смертных. Иголка невольно задалась вопросом, попала ли она в это место и в это время по чистой случайности, всего лишь в очередной раз пристав к, возможно, единственному из соплеменников, кто не просто глубоко ненавидел всех окружающих, но и не упускал случая продемонстрировать своё отношение. На её месте сейчас мог быть кто угодно другой. Или не мог?
— Ты права. Я их также ненавижу. Презираю. Снова ненавижу, - ученица постаралась подавить ощущение, что эти слова относятся так же и к ней; разве полминуты назад Талый не перетянул её на свою сторону баррикад, чтобы оградить от потока яда, выплёскиваемого на всех остальных?
С этой стороны было пустынно, но спокойно, недружелюбно, но честно. Никакого лицемерия. Разве это плохо? Разве это хуже, чем смотреть, как окружающие коты молча, поджав губы, обходят стороной Птеролику, изображая неискреннее сочувствие, начинают кудахтать, когда ты вдруг сплюнешь с кончика языка то, что крутится в голове у каждого? В порядочном обществе принято молчать, принято улыбаться друг другу, не смотреть в глаза, не видеть, как в них пляшут черти.
— Никто не умеет ни слушать, ни понимать.
Это было очень иронично, настолько, что уголки губ Иголки едва заметно дёрнулись, выдавая зачаток горькой усмешки, но именно сейчас, когда кот произнёс эту мысль вслух, она оказалась неуместной, потому что именно сейчас между ними установилось своего рода взаимопонимание - впервые. Талый опустился на землю, уронив голову и прижавшись щекой к сырой пыли. Иголка за всё время его монолога так и не пошевелилась - только поводила ушами, как локаторами, да шерсть на хребте то поднимала, то опускала, реагируя на интонации и смысл сказанного, и грела своим зимним солнцем глаз, не произнося ни звука.
Едва ли от неё ждали ответа или доброго жеста - вообще-то кошечка не помнила, когда в последний раз проявляла ласку или дружелюбие. Разве что в очень давние времена младенчества, оставшиеся смутным тёплым воспоминанием мягкой маминой шерсти. И прикосновение её языка, ритмичное и успокаивающее, создающее ощущение абсолютного спокойствия и защищённости от всех бед мира.
Она едва ли могла поверить, что найдёт в себе решимость сделать это, но так как слова не шли, а просто лежать и смотреть на эту пустую оболочку не было уже никаких сил, Иголка немного слишком резко подалась к коту, сократив и без того маленькое расстояние между ними - однако хотелось бы, чтоб он не решил, будто она из сострадания собирается перегрызть ему глотку, - и принялась вылизывать грязно-белое плечо, стараясь не встречаться с ним взглядом, потому что слишком легко могла представить, как кот способен за столь неожиданный и нелогичный на первый взгляд поступок выставить её полной дурой и оттолкнуть от себя - как обычно делает это со всеми. Да, она прекрасно представляла, как странно выглядит со стороны, и слегка пугливо прижала уши, но приказала себе не останавливаться. Умывание всегда успокивало её, а найденное в закромах памяти воспоминание о Незабудке, вылизывающей свою непутёвую строптивую дочь, попавшую в очередной переплёт, вызвало какие-то глубинные приятные чувства, какое-то внутреннее тепло.
С успокаивающей монотонностью Иголка раз за разом проводила языком по плечу лежащего воителя, стараясь этим привычным для любого кота жестом вытянуть его из тёмной бездны, в которую он погрузился с головой, стремясь передать это внутреннее тепло его остывшему бледному телу. И чёрт с ним, пусть будет, что будет! Со странной непривычной уверенностью она знала, что делает всё правильно. Просто иногда слова не способны передать абсолютно ничего. Может быть, чуть позже она тоже раскроет свою душу, когда вспомнит, как разговаривать; хотя за недолгое время ученичества в Иголке не накопилось столько ненависти, сколько излил только что Талый. И всё же засевшее в глубине души чувство солидарности с каждым произнесённым словом сформировало исподволь куда бо́льшую связь, чем просто дружба. Понимание.

Отредактировано Иголка (Вторник, 13 октября, 2020г. 13:26:18)

Подпись автора

I saw something
sitting on your bed.

I saw something
touching your head.

Начало игры

Вокруг было подозрительно тихо. В сердцах бушевал топот, и Скалозуб не различал в нём погони за собой или за дичью; один неугомонный ритм его беспокойного сердца чего стоил... Всех звенящих мыслей, которые метались, пока лапы не оказались на главной поляне. Здесь-то и наступило спокойствие.

Кот тихо выдохнул, а сам проследил, каким тяжелым оказался поток, вырвавшийся из полураскрытых губ. Несмелый поток встретила мохнатая, облезлая стена в виде кроличьей туши, которую держал глашатай. Убитый пострел стал неплохим дополнением к относительно негустой куче. Глашатай ненавязчиво проплыл через всю поляну к провизии, уложил туда свою находку и огляделся во второй раз. Первый взгляд всегда был для галочки: он хотел убедиться, что с присутствующими всё было в порядке. И когда этот пункт был выполнен, то Скал задумывался о другом. На носу холода да новые проблемы, а дичью на ужин и не пахнет. Ему это очень не понравилось, но глашатай не спешил браниться.

Он заметил Талого и Иголку. Черная малышка осмелилась утешать дерзкого воина? Смерть Огнецвета само собой врезалась в сознание, и Скалозуб подумал, что белому воителю пришлось нелегко. Должно быть, муки совестили огрели его хорошенько? Но блюститель закона словил себя на мысли, что ему впервой застать местного хама именно таким. Столь нестандартная перемена говорила о чем-то, но глашатай не любил внимать образам - только действительности. И он как можно непринужденнее подошёл к ним и начал издалека:
- Вы как?
Он сделал паузу, оглядывая такие близкие, но совершенно непохожие морды.
- Всем сейчас нелегко, и я бы не хотел помешать чему-то важному, не появись веского повода. А он есть. Я бы хотел вас спросить... Вы не видели Мерцающую звезду?
Издав кряхтение, которое напомнило разочарованный и взволнованный хрип, Скалозуб прокомментировал далее, только как бы в сторону:
- Настают нелегкие времена, и я бы хотел позаботиться о том, чтобы с племенем, включая вас, всё было хорошо. Оттого мне и неспокойно: это не похоже на нашу предводительницу, она не пропадала так внезапно. Если вы что-то знаете...
Как бы это не было предвестием чего-то нехорошего! Скалозуб намеренно оборвал свою речь, задумавшись о том, что в этом были замешаны Речные коты. Вряд ли, конечно, они бы пробрались на территорию да выкрали кошку. Он сразу исключил данный вариант. А последний случай, связанный с гибелью Птеролики, наложил ощутимый отпечаток на всех котов.

Даже сейчас глашатай чувствовал незримо, как прожигало его то возмущение, когда он узнал об этом. И за подрастающими полукровками не только уход, но и тщательный надзор нужен. Не сказать, что Скалозуб не дал бы им и шанса, но неизгладимое недоверие было. Он также помнил слова Талого о том, что Птер могла предать племя, и ответ Мерцающей Звезды, которая подчеркнула свою нечистокровность. И это в очередной раз воскресило нездоровые ассоциации да сомнения. Кот, сам тому не веря, спросил себя: "А не сбежала ли она?". И тут же, спохватившись, воскликнул: "Нет, не должна!". Ответственности он не боялся, но отсутствие предводительницы его ни на шутку тревожило...

Разрыв: граница Река/Тени

[indent] Прогулка к границе не стала пустой тратой времени: тело Солнцелапа было возвращено в племя, он обнаружил некоторые интересные улики происшествия и было над чем подумать. Разговор с Талым привнес свою нотку пикантности в жизнь старого интриган. Множество возможностей открывались перед взором белоснежного кота, которыми, по его мнению, было грех не воспользоваться. Шаг за шагом они приближались к стенам лагеря Сумрачного, где его ждала неприятная и, можно даже добавить, печальная весть. Мгновение отсутствия обернулось полной сменой власти в Сумрачном племени, повлекшим за собой и тление эгоистичных интриг одного умудренного Лунами кота.

[indent] Войдя внутрь, Иней не стал задерживаться возле Талого, становясь невольным слушателем его разговора с Иголкой. Пройдя мимо столпившихся рядом со входом в лагерь соплеменников, белоснежный воин направился прямиком к куче с дичью. Мимолетно глянув на довольно скудный выбор, Иней прихватил полевку и отошел в сторону. Найдя спокойное место кот поднял голову, окинул поляну безразлично-величественным взглядом. Старший надеялся увидеть знакомую тень своей дочери, к которой он испытывал привязанность в отличии от ее сестры. Однако меж фигур соплеменников той не наблюдалось. Прищурив взгляд, Иней решил для начала перекусить. Полевка оказалось пресной и безвкусной, приевшейся, словно запах тины на болотах. Удовольствия от небольшого перекуса он не испытал, но пустой желудок был на время удовлетворен.

[indent] Подняв лапу, Иней медленно и тщательно начал вылизывать ее, взглядом ища Мерцающую Звезду, но так и не найдя свою дочь решил обратить взор к Скалозубу — нынешнему глашатаю. Тот как раз подошел к Талому. Скорее всего интересуется как прошла вылазка к границе. Приподняв уголки губ в скрытой улыбке, Иней направился к небольшому кружку.

— Я бы хотел вас спросить... Вы не видели Мерцающую звезду?

— Что ты сказал?

[indent] Холодно спросил Иней, подошедший со спины Скалозуба, голосом который может заморозить даже в разгар сезона Зеленых Листьев. Мерцающая Звезда пропала? Глупая шутка, как могла предводительница, стоявшая во главе племени, взять и пропасть? Куда смотрели остальные? Иней не знал, что испытывает сейчас больше раздражение или легкую горечь. По своей натуре он был холоден, эгоистичен и равнодушен к чаяниям другим. Не способный любить и отдавать свою любовь, белоснежный неожиданно для себя привязался к одной дочери, привлекший его внимание из всего выводка. Новость о ее исчезновении смутила и на мгновенье шокировала его.

— Когда я в последний раз видела Мерцающую Звезду, она приказала мне оставаться здесь. Я здесь.

— Ты видела в какую сторону она пошла? — спросил Иней Иголку. — Поскольку Иголка последняя видела Мерцающую Звезду, то она знает больше остальных. Скалозуб, я хочу пойти поискать дочь на территориях племени.

[indent] Иголка — последняя нить ведущая к дочери. Он не мог оставить ее в лагере и идти один, кто знает что стало причиной пропажи предводительницы. Если это была скрытая угроза, то поисковой отряд должен состоять как минимум из двух воинов: один из них должен выжить и предупредить племя. В самом худшем исходе.

— Думаю ты будешь не против, если я попрошу Иголку составить мне компанию? — хоть и был задан вопрос мягким тоном, он больше походил на приказ.