[indent] Все взоры были обращены на Ярозвезда и Зарю. Тишина возникшая между ними нагнетала, а все внимание было сосредоточенно на вернувшейся, после долгого отсутствия кошке. Не удивительно, что ни один из воителей не заметил, как три котенка воспользовались возможностью и незаметно ускользнули из лагеря.

[indent] Последующие события произошли чрезвычайно быстро: Лис только услышал слова Хладнолапа, как Желудь, а за ним и Хвоя, бросились вслед своим детям. Глашатай только мрачно фыркнул, выражая недовольство возникшим переполохом. Безусловно, отправится на поиски пропавших котят стоило сиюминутно, однако родители слишком испугались за детей и действовали на одних эмоциях. Раздраженно дернув ухом, кот посмотрел на Хладнолапа, ученика целительницы, первого кто обнаружил их пропажу. Безусловно, прерывать предводителя было последним делом, но Лис видел, что долгой беседы между Ярозвездом и Зарей не предстоит. Зеленый Кашель добрался и до его ученика.

— Хладнолап, — обратился Лис к альбиносу. — Отправься следом за Желудем и Хвоей и по дороге в лагерь по возможности поищите лекарство. Сейчас оно в приоритете.

[indent] Пристально взглянув на ученика, кот заметив тень усталости в рубиновых глазах будущего целителя. Нахмурившись, кот проглотил вторую часть слов, которую он хотел сказал. В его памяти возник горький образ прошлого. Как отец, потерявших своих котят прежде чем увидев их, воитель хотел отправить ученика целителя следом за ушедшими воителями. Лес для юных малышей полон опасностей и кто знает, в какую яму или беду трое котят могли попасть.

— Сейчас Желудь и Хвоя излишни эмоциональны, надеюсь на твою рассудительность.

[indent] Напоследок кивнул Хладнолапу Лис, прежде чем уделить внимание Заре. Ярозвезд уже сказал свое слово, подведя итог и переложив часть обязанность на плечи своего бывшего наставника. Глашатай твердо смотрел в глаза бывшего ученика, готовый сделать все возможное на благо племени. Возможно им даже придется отправиться к Гнездам Двуногих, возле их жили обычно растет кошачья мята.

— Лис, — обернется к глашатаю, — Будь добр, поведай нашей путешественнице о том, как ныне обстоят дела,

[indent] Глашатай только кивнул, проводив взглядом янтарных глаз темную фигуру, направляющуюся в палатку предводителя. Теперь нужно распределить обязанности и назначить патруль охотников и тех, кто отправиться на поиски лекарства.

— Товарищ глашатай,...

[indent] Лис внимательно слушал Зарю, понимая, что поскольку ситуация не из лучших, времени на долгие разговоры не было. Как медная и сказала — ей срочно нужно было приступить к осмотру больных. Впрочем, как и распределить больных. Белоснежный кот уже задумывался об этом. На время эпидемии стоило изолировать заболевших. В племен и без того были единицы здоровых воинов, способных охотится и обеспечивать соплеменников пищей. Однако по мере распространения Кашля куча с дичью становилась все меньше и меньше.

— В племени эпидемия Зеленого и Белого Кашля, — прямо и коротко сказал Лис — Число заболевших очень высокое. Нам не хватает воителей, дичи уже мало, запасы лекарство исчерпаны. А вскоре и еды не будет не хватать.

[indent] Кот говорил кратко и лаконично, понимая, что не стоит тратить много времени на пустой треп. У них его почти не было. Время утекало сквозь лапы, словно песок и страшно было думать, что случиться если они не смогут вовремя найти лекарство и обеспечить больных пищей. Половина умрет — в лучшем случаи, о худшем он и не думаю. Самое слабое племя в лесу, на данный момент — Грозовое.

— Да, есть. — он кивнул в сторону альбиноса. — Я отправил его за Хвоей и Желудем, возможно им удастся найти лекарство. Котят трое и возможно один болен. Что касается Пеплолистой то она пропала и на время эпидемии статус целительницы грозового племени переходит тебе Заря. А после Ярозвезд решит, тебе стоит потом с ним поговорить наедине.

[indent] Вздохнув, понимая, что его старой подруги нужно было время обдумать сказанное, Лис быстро назначил два отряда из двух воителей в каждом, отправив один отряд на охоту, а другой на поиск лекарств. Теперь осталось дождаться возвращения Желудя и Хвои, для них у него тоже было задание.

— Если нужна помощь, я могу помочь пока Хладнолап не вернется, только меня и самого коснулась болезнь..

[indent] Смотря в лазурные глаза Зари, Лис позволил на доли секунды горькую усмешку.

Промозглый внезапный холод налетел откуда-то сверху. Ледяной, тяжелый, с горьким мерзким вкусом кашля. Бывшая целительница распушилась, по привычке продолжая держать голову гордо, но все же как-то ощутимо собралась. Ответ Лиса был худшим из того, что вообще можно было услышать сейчас. Дичи нет, трав нет - все как она и предполагала. В зеленых глазах заколыхалась жалость. Кивая в такт словам, кошка почти пропустила назначение от глашатая.
Значит ее ученица, Пеплолистая, все же заботилась о племени. Заря внутренне усмехнулась, не допустив эту мысль в мир, сохранила ее в себе: Слишком качественно ученица вняла наставлениям, раз исчезла из племени подобно своей бывшей учительнице. Еще каких-то четыре сезона назад она яростно плеснула бы хвостом и пообещала бы отрепать чертовку за загривок только та попадется ей на глаза. Наедине Заря мало скупилась на жесткие слова и упреки, пожалуй, была груба, часто зла и недовольна, когда теряла в глазах ученицы огонь и тягу. Обучать без устали, тренировать. Она заставляла Пеплолистую искать травы и в жару и в холод, отправляла за лекарствами под дождем. И не приняла бы ее поступка, если бы сама не оступилась бы подобным образом. Теперь оставалось только ждать исчезнувшую и надеяться, что они еще смогут обмолвиться парой слов.
- Вон оно как, - Заря тряхнула лапой. - Спасибо за доверие, Лис. Я поговорю с Ярозвёздом, когда пойду осматривать его. Уж очень глаза мне его не нравятся, не к добру это.
Белый оруженосец, покинувший лагерь следом за двумя обеспокоенными родителями, привлек внимание целительницы.
- А этот.. Хладнолап, говоришь? Он ученик целителя? Сколько парнишке, давно обучается?

Говорила она это уже на ходу. Оказавшись возле своей старой палатки, она готова была уже вдохнуть приятный травяной теплый запах, но в нос ударил смрад болезни. Эпидемия была в полном разгаре, и у лекаря уже находились несколько котов. Она, дав Лису знак хвостом, нырнула в палатку, решив не терять ни минуты. Когда она снова показалась снаружи, на ней не было лица. Подойдя к Лису совсем близко, она едва слышно уточнила:
- Ты хочешь мне сказать, что это все что есть? При таком количестве заболевших? - Она куснула губу в раздумье. - Ты говорил, что и сам хвораешь. Боль, слабость? Горлом вроде не скрипишь, раскрой-ка пасть пошире. На лапах стоишь крепко, - их носы почти столкнулись, когда Заря пыталась прочуять дыхание друга. Затем ее язык прошелся по лбу воина. - Ранехо тебе на лежанку, глашатай. Не хуже Белого Кашля, только активничать бы тебе поменьше и лежать побольше. Тебе и можжевельника хватило бы на лечение, но там так мало ягод и так много крепко больных. - Глаза ее словно подернулись темной пеленой, пока она взвешивала свои решения. - Если ты не будешь плясать возле больных и под дожди соваться перестанешь, то оно и само сойти может, раз лекарств нет. Я вот что думаю, надо больных ко мне в палатку, здоровых всех в воинскую согнать, а таких как ты, хворающих, в третью какую, раз вылечить вас я не могу. Тех ягодок, что оставила Пеплолистая, я бы для Зеленой хвори приберегла. Мяты нет, а вдруг кому совсем дурно станет. Но если жар почуешь - я тебе травок дам, чтобы облегчить, а так уж не обессудь. Надо в лес идти, - потускневшие изумруды скользнули к входу в лагерь. - Пока я здорова - нужно все кусты прошарить. И, может быть, дичи какой наловить, а?

малый ручеек —->

Поглощенный своими мыслями, Рычала и не замечает как приближается к лагерю. Хмурый да взъерошенный, он сам представляет собой тот куст ежевики в котором застряла Буря. Черношкурый никогда не лез в жизни других котов, и оттого нападки бывшей ученицы загоняли его в тупик. Он раздраженно дергает ушами и бьет хвостом по своим бокам.

Лишь пересекая туннель ведущий на главную поляну, старший воитель слышит клич Ярозвёзда, созывающий на собрание. Тенью скользнёт по краю поляны, устраиваясь позади всех, дабы не перекрывать обзор на скалу собраний. Едва заметно кивнет брату, нянчившему своих котят, да навострит уши, слушая новости Ярозвёзда. Когда же среди разномастных шкур соплеменников промелькнет силуэт почти позабытый, Рычала струной вытянется, затравленным зверем осматривая её. Тонкое рыжее тело луны обошли стороной, боясь опорочить. Глаза всё такие же ясные сверкают как звёзды. Воитель, сливаясь с тенью, не мог оторвать от Зари взгляда, а внутри разгорались жарким пламенем все те чувства, что снедали его когда-то.

Краем уха слышит новости о смене глашатая, на автомате выкрикивает вместе со всеми имя бывшего наставника, а сам сидит оглушенный.

Её искали долго, тщетно, без результата. Черношкурый уже решил было, что это его вина - нельзя испытывать подобных чувств к целительнице. Он корил себя, даже не пытаясь это отпустить. Где то далеко, в глубине самого себя, чтобы не дай предки заподозрит кто. Но теперь она снова здесь. Снова сияет самой яркой звездой, а Рычала не смеет ни заговорить, ни приблизиться. Лишь смотрит издалека.

Подпись автора

ты пойдешь и исчезнешь в белом густом дыму.                        ты пойдешь, спокойный как никогда. ты пойдешь, хотя там —                                           лишь вечная  п у с т о т а.

Аккуратный носик взрослой кошки смешно и по-детски дернулся. А вот глаза целительницы уже не знали какую форму принять от очередных новостей. Белый мальчишка, хоть и выглядел осунувшимся и уставшим, все же приподнял боевой дух. Его поведение в связи с пропажей котят выдавало в нем очень ответственную, хоть и явно ворчливую личность. Что же, отлично, что в племени все же есть еще одни умелые лапы. Да помогут предки всем тем, кто сейчас снаружи, хоть листочек, хоть два побега мяты! Уж умелая лекарка нашла бы что и с чем намешать, чтобы не начать по часам терять воинов.
- Я пообщаюсь с юнцом потом. Нужно узнать, чему он уже обучен.. - Заря, обмахнув сырую землю хвостом, стиснула зубы.

Пока пришелица обнюхивала углы своей старой палатки возле Лиса появилась новая собеседница. Уже на выходе, Заря ощутила, как ласково растягиваются ее губы в улыбке. Светлая, тонкая, изящная, совершенно зрелая и натренированная - Изморозь стояла сейчас возле Лиса, о чем-то мягко говоря. Их глаза встретились и медная сейчас же оказалась возле, приветственно утыкаясь носом в макушку. За эти луны воительница мало подросла и Заря была все еще на добрую голову выше.
- Доброй охоты, моя хорошая. - Отступает, все же втягивая носом запах Изморози. - Я очень рада видеть тебя в добром здравии. Поди-ка еще раз, - целительница мягко приблизилась к мордочке светлой кошки, вдыхая и разглядывая красивый носик. Жаром не веяло, хотелось лишь добавить воительнице чуть больше утепляющего жирка к Голым Деревьям, но пока можно было хоть кому-то сообщить радостных вестей. - Если не будешь часто путаться рядом с этим болезным хитрецом, - рыжий хвост указал на нового глашатая. - То так и останешься здоровой. Лис, должно быть, снарядит тебя в патруль, и это будет лучшая сейчас помощь для меня.

На просьбу сначала облегчить состояние тех, кто хворает Белым кашлем, Заря недовольно сдвинула брови на переносице.
- Пока я вижу только тебя. Впрочем, голова у племени всегда должна быть здорова, иначе до добра не доживем. - На рыжей узкой морде были заметны сомнения. Помимо пары ягод можжевельника, она отыскала у себя мать-и-мачеху и бурачник. Последний мог пригодиться если у кого-то будет сильный жар, его лучше приберечь - это уж точно. - Как у тебя с кашлем? Сильный? Дышишь сипло. Но я могу потратить на тебя ягоду, одну - не больше..

И тут она ощутила, буквально загривком, чего-то пристальный взгляд. Жгучий, острый, таким обычно коршуны смотрят на беззащитных котят. Но Лис опередил ее дотошный, интересующийся ум. Он заметил Рычалу раньше, чем Заря успела обернуться. Но стоило ее гибкой спине принять s-образный изгиб, а лекарке бросить взгляд прямо в желтые глаза массивного воина, как все слова, сказанные глашатаем, вмиг заглохли, совсем исчезнув. И какой бы большой и взрослой она не пыталась ощущать себя с тех пор, как ей исполнилось тридцать шесть лун, сейчас она вдруг стала такой маленькой и хрупкой, совсем юной.
Что это? То чувство, что нельзя, запретно, не должно существовать. Силой она захлопнула дверь, что так бесцеремонно и молча Рычала распахнул одним порывом ветра. И пока он шел, она все молила себя, навесив на морду легкую заинтересованность.
- Рычала, - начала она, чуть проглотив последний слог. - Славной дичи тебе на твоих охотах. - Она знала, что нужно осмотреть и его. Толкала себя в спину, но тотчас взрывала землю перед собой. Ну давай, давай. И она отряхнулась хотя и не от чего было, и двинулась навстречу воину, которого некогда видела еще под пузом его матери. - Мне.. мне нужно осмотреть тебя. Лис доверил мне врачевать вас, пока Пеплолистая не появится. - Полувопросительно заявила она и лапой показала Рычале опустить голову. Движения целительницы были острыми, точными, она вновь, по выверенной схеме обнюхала кота, осмотрела нос и, чуть помедлив, поднялась на задних лапах и языком провела по его макушке. Слегка теплее нужного. Она повернулась к Лису. - Не болен сильно, я думаю не хуже Белого, как и у тебя. Временно переедешь в мою палатку, чтобы состояние не ухудшилось, мне нужно за вами следить. - Переступив лапами, она как ужаленная исчезла вновь у себя, выполняя приказ Лиса.
Появилась с зажатым в зубах желтеющим листочком. Опустив его на землю, развернула лапой. Две мелкие ягодки, не первой свежести уже, оказались перед взорами воинов.
- Это можжевельник. За неимением мяты он - лучшее средство сейчас. Прошу, если найдете хоть одну, хоть две ягоды - несите все, что получится. Мяты у меня нет, вы помните ее запах? - Заря взглянула на Изморозь. - Ты точно должна помнить, мы с тобой как-то перебирали травы, тогда ее было вдоволь. Некрупные ажурные листья нежно-зеленого цвета. Такие.. фактурные. - Позволив отряду ознакомиться с ягодками, Заря посмотрела на Лиса. - Ну что, тогда одну тебе и одну Рычале? Авось кому-то из вас поможет, верно?

— Я пообщаюсь с юнцом потом. Нужно узнать, чему он уже обучен..

[indent] На это Лис только кивнул: что касалось Хладнолапа и целительства все это было все его компетенции. По этой причине разумно предоставить данную часть обязанность профессионалу, у который уже заработал себе репутацию. Медная знала, что делать, и глашатай не собирался совать в это дело свой нос. Ему главное было знать положение дел и от этого отталкиваться в своих последующих действий. Задачи были распределены и более ему нечего было сказать.

[indent] Глашатай улыбнулся Изморози понимающе с небольшим ожиданием. Все знали какие отношения между ним и Песчаницей, особенно эта тема невольно затрагивала его учеников. Слыша тихий смех, слетающий, словно взмах крыльев бабочки, с губ Изморози Лис только усмехнулся. Небольшая шутка разрядила гнетущую атмосферу, позволив маленькому совету перевести дыхания. Сидя рядом с Зарей, в чьих заботливых лапах больные, в этом глашатай был уверен, быстро поправятся, и Изморозью, на которую он всегда мог положиться, белый с рыжими пятнами кот и сам мог немного расслабиться. Каждый понимал и осознавал приоритеты племени. Дублировать одни и те же слова нет необходимости.

[indent] Лис не вмешивался в разговор двух давних знакомых или же...подруг? Кто эту женскую дружбу поймет? Наблюдая за ходом разговора, глашатай не забыл изобразить шутливую ехидную усмешку, когда косвенно коснулись и его самого. Предположения Зари правильные: он намеревался каждые свободные и неработающие лапы направить на поиски в перемешку с охотой. Никто, кроме котят, старейшин и больных не сможет лениво прохлаждаться где-то в тени. Сейчас лучшее время, когда оруженосец может проявить себя, что случится, слава Звездным Предкам, очень редко.

— Остальные отдыхают в палатке. — ответил кот, признавая существование шила в заднице, не дающее пойти к остальным. — В такое время мне нельзя болеть, особенно когда глава племени слег.

[indent] Последнее слово он прошептал тихо. Пускай каждый, в момент появления Зари, мог догадаться о болезни не обошедшей и Ярозвезда, громко говорить об этом все таки не стоило. Всегда имелась маленькая вероятность утечки информации. Каким-то волшебным образом это все же происходило.

— Как у тебя с кашлем? Сильный? Дышишь сипло. Но я могу потратить на тебя ягоду, одну — не больше..

— Одной, будем надеяться, будет достаточно. — Лису оставалось надеяться на маленькую ягодку, которая могла бы принести облегчение и унять слабость в теле. — Я собираюсь тоже выйти из лагеря ненадолго. Ты вернулась, даже не отдохнула и сразу же взялась за больных соплеменников, хочу поймать для тебя свежую дичь. Да и нам с тобой есть о чем поговорить....

[indent] Когда подошел Рычала, Лис сразу же поставил перед ним текущую задачу, объяснив приоритеты. На его памяти возле жилищ двуногих всегда росла мята и это стало главным критерием выбора локации. Глашатай, никаким образом не заметил заминки старой подруги и ее переглядываний с Рычалой. В данный момент он сосредоточен на важных вещах, замечать амурные и прочие дела не было выбора. Хотя от проницательного взгляда Изморози ничего не укрылось, сам Лис остался туп как веник. Выслушав диагноз Рычалы, кот только кивнул, добавив поискать и можжевельник. Если получиться его достать можно будет поднять на лапы двадцать процентов соплеменников больных Белым Кашлем. Это так же позволит сократить количество больных и облегчить задачу Заре.

— Ну что, тогда одну тебе и одну Рычале? Авось кому-то из вас поможет, верно?

— Да, другого не остается.

[indent] Лис кивнул Рычале и съел ягоду, которую ему отдала Заря. На вкус она была такой кислой, что хотелось скривиться, но будучи глашатаем он мужественно терпел с покерфейсом. Проглотив вязкую кашецу, оставшуюся от пережевывания, кот подавил в себе желание передернуть ушами. Теперь он мог лишь надеяться, что ягода поможет.

— Ты права Изморозь, — будучи тронут словами своей ученицы Лис легко согласился с ней. — Я отдохну сразу же, как позабочусь об ужине для вернувшейся к нам целительнице.

[indent] Кот уже думал уйти из лагеря, следом за Изморозью, как вспомнил о поисковом патруле. Стоило напомнить о них Заре перед тем как они уйдут. Он надеялся, что этого не случится, но котята больше подвержены болезням, чем взрослые. Их стоило обследовать и дать ягод можжевельника, если те остались. Впрочем с ними Хладнолап, поэтому волноваться не стоило. И пожалуй, как и говорила Изморозь стоило прекратить думать о будущем.

— Я скоро вернусь.

[indent] Попрощавшись, глашатай выскользнул из лагеря.

—————————► Лунный ручей