— Папу своего спроси, Ягодка!

«Ты снова устала, мамочка?» — ответ в нерешительности застывает на губах, утопая в беспомощной тишине, пока уже выученная наизусть спина со вздыбленной (видимо, от раздражения) шерстью скрывается в одном из лагерных лазов.

Ещё одна неудача в копилку попыток достучаться до материнской совести. Ещё один повод, наконец, начать тот злополучный разговор. И ещё одна нелепая ложь:

— Я её не нашла, — по возвращении к спальному месту сообщает малышка в ответ на немые вопросы в глазах, даже в темноте светящихся надеждой, и растерянно желает сладких снов. Ягодка совсем не смотрит в глаза братьям и сестре, боясь разоблачения, и только тепло улыбается, усаживаясь рядом в ожидании, пока дыхание котят сольется в общий унисон сонных похрапываний.

Какое-то время малышка ещё зачарованно наблюдает за безмятежным сном котят, прежде чем ведомая порывом решительности аккуратно поднимается с земли. Осторожными неспешными шажками малышка отдаляется от подстилки, уверенная в своем решении.

Время пришло.

Далеко не впервые Ягодка встречает отца после его вечерних обязанностей. Это стало практически ритуалом единения, но сегодня воин, кажется, был позже обычного, неосознанно предоставив дочери время для терзаний мыслями.

Воспоминания о материнских чертах лица, перекошенных безразличием и раздражением, заставляют малышку неуютно поёжиться. Кошечка оборачивается куда-то в темноту и выглядывает свою сопящую родню.

«Их тоже водят за нос».

Всегда чувствуется, когда что-то не так, что-то не сходится. Кажется, это зовется интуицией. Она никогда не дарует полной уверенности в чём-то, но и не позволяет расслабиться и наслаждаться жизнью.

В последнее время Ягодка перестала в полной мере радоваться своей беззаботной котячьей доле. И, как ей казалось, не одна серая так себя чувствовала. Мысли, цепляясь за материнский образ, то и дело путались, словно в лихорадочном поиске недостающего фрагмента этой мозаики. Но в итоге они ни к чему не приводили, кроме сомнений и неуверенности, которые с каждым разом только крепчали. И теперь, кажется, достигли пика.
И только один кот мог их развеять.

— Папочка! — восторженным шепотом Ягодка встречает долгожданный силуэт, который невозможно было не узнать, — они уже спят, — поясняет малышка свой приглушенный голос и по обычаю приветственно трется своей мордочкой о такую же серую лапу. Отличие лишь в отсутствии довольного мурчания — мысли Ягодки были совершенно не о том.

Больше дожидаться было нечего, ещё миг промедления — и она не решится. Просто уйдет спать, зароется в отцовский мех и погрузится в сон. А может, и в кошмар. Немудрено после таких-то переживаний.

Ягодка ловит глаза Жёлудя своими и, нелепо усевшись на хвост, настойчиво указывает взглядом алой меди на место подле себя.

— Только не ругайся, — издалека начинает Ягодка, внутренне уже сжимаясь в тугой напряжённый комок, — я…  — малышка проглатывает рвущееся наружу правдивое «мы», сильно вжавшись в свою опору (отцовскую лапу), и сдерживает тяжелый вздох, пытаясь продолжить тем же голосом, — говорила с мамочкой, — слух болезненно режет нежно-ласкательное прозвище, которое, кажется, его носительница давно не заслуживает, — я много раз говорила с ней, — повторяет на одном вдохе, почти как скороговорку, и поднимает до этого стыдливо опущенные глаза на Жёлудя, — и она не кажется уставшей, скорее, мм… — малышка останавливается в поисках подходящего эпитета и забавно морщит маленький носик, — раздражённо-нервной, словно мы… — не найдя в себе сил сказать это вслух, Ягодка замолкает и безмолвно заканчивает своим красноречивым взглядом:

«Словно мы больше не семья».

Отредактировано Ягодка (Четверг, 23 июля, 2020г. 23:16:38)