Не получилось, не фартануло — Радужный сразу смекнул, что Гальколап повредил лапу. Рыжий тоскливо опустил уши. Впрочем, грусть сразу ушла, ведь наставник открыто похвалил оруженосца. Кого-то счастливым может сделать фраза «я люблю тебя» от кошечки с симпатичной мордашкой, кто-то растает из-за «все племя накормлено», а иной будет ликовать от «всех клещей вытащил». Гальколапа, конечно же, устроили бы все варианты... но сейчас он радостно расплылся после «ты хорошо поработал». После встречи с лисой один на один оказаться в безопасном лагере — это настоящее чудо.
Вторя рекомендации глашатая, кот доковылял до края поляны и плюхнулся в наполовину растаявший сугроб. Снег уже не был таким мягким, как в начале голых деревьев. Он слегка царапался и отскакивал кусочками под давлением. Пессимист бы расстроился: «от меня воняет...», но Гальколап был оптимистом. «Здорово, спинку почешу», — промелькнуло в голове.
Вернулся к куче оруженосец еще более растрепанный, чем ранее пришел с границы. Шерсть свалялась в локоны, кончики лап были вымазаны грязью. Ну и какой из него речной кот получается? Впрочем, настроение Гальки было прямо противоположным его внешнему виду.
— Отлично! Давно рыбку не видел, — мелодично пропел он и схватил одну из них за хвост. На самом деле Гальколап изрядно проголодался. За всей суетой он и думать забыл о том, как бы набить брюхо чем-то лакомым. Радужный остановил свой выбор на сороке и отошел от кучи. Галька молча проследовал за ним. Наставник предложил поделиться новостями, пока матери, четко слышавшие указание Тлеющей Кометы, загоняли котят в одну палатку, а старейшины грудились возле другой. Облако мира и спокойствия повисло над лагерем — словно и нет никакой лисы, свободно разгуливающей по территориям. Устроившись рядом с учителем, Гальколап втянул в себя рыбий запах.
— ...нам с тобой сейчас не помешает приложить усилия для тренировки боевых навыков, — протянул Радужный, не отвлекаясь от еды. Оруженосец перевел взгляд на наставника и слизнул с носа остатки рыбного аромата. Ученик быстро представил в голове тренировку. Коты внутри племени всегда дрались без когтей, но нередко с боевым настроем. Как раз последнего Гальке всегда и не хватало для успеха. Однако спорить с глашатаем он не хотел. Ему и правда не мешало бы подтянуть приемы. Кот вспомнил, как сегодня феерично промазал лапой по лисице во время того, как сумрачные оставляли на ее теле такие раны, которые не скоро затянутся. Чувство стыда начало потихоньку расползаться в груди, однако этот процесс очень вовремя прервало появление Кувырка.
Неожиданно для себя Галька понял, что не нашелся с ответом, и поэтому решил поскорее забить пасть добычей.

Между воителями завязался забавный диалог. Оруженосец быстро понял, что к чему, и не смог сдержать улыбки. Они с Кувырком переглянулись, и Гальколап весело повел усами, дразня старшего. Вообще, Гальколап всегда делил мир на черное и белое. Лень, которой славился зеленоглазый воин, разумеется, не была хорошим качеством. По крайней мере, так говорили все вокруг: мол, бездельничать — плохо. Однако характер Кувырка собрат по окрасу однозначно относил в «белый» список. Этот кот всегда был тем, с кем можно было погриимасничать с разных краев поляны. Он почти не унывал, как и Гальколап. А еще, был остроумен. В этот раз он вновь придумал способ извернуться, чем вдоволь позабавил рыбоеда.

Вдруг за спиной Кувырка промелькнуло что-то белое. Высокий аист зашел на поляну так, словно не он был гостем, а это коты пришли посидеть и поболтать возле его сокровищницы. Негодник направился к куче с рыбой и ловко проглотил одну из них. Одну из тех, которую сегодня удалось растопить явно не без труда.
— Да лес сегодня с ума посходил! Вы только посмотрите на это! — воскликнул Гальколап, не до конца понимая: смешно ему сейчас или боязно. Одно он знал точно. Аиста надо гнать. И у него даже сразу появился план. «Подбегу к нему, помашу своей недоеденной рыбой. Она должна ярче пахнуть, чем целая. Птицы глупые, а он тоже птица. Наверняка поведется. Так и выманю из лагеря», — приподнимаясь с места, думал он.
На событие уже успело сбежаться несколько котов. Сперва Омут решила спугнуть незваного гостя, да безрезультатно. Затем на поляне показалась Белошейная. Гальколап тут же замешкался, припоминая, что Радужный знает о лапе. Не хотелось коту угодить в ее палатку и пропустить все веселье. Не успел оруженосец додумать свою мысль, как Радужный тут же его осадил. Рыжий тут же недовольно фыркнул и махнул хвостом.
— Кувырок, попробуй рыбой его приманить. Вдруг клюнет? — скаламбурил Гальколап и надулся как котенок, которому не разрешили выходить из детской. Однако Кувырок уже убежал к аисту и стал по-всякому возле него гарцевать.

А вот дальше случилось кое-что действительно страшное. Краем глаза Гальколап заметил младшего оруженосца, намеревающегося напасть на аиста вопреки всем предостережениям целительницы. Рыжий всегда любил играть с котятами, а потому каждый был ему чуть ли не родным братом. Видимо, в компенсацию непростых взаимоотношений с настоящим. Галька не на шутку перепугался и бросился вперед, позабыв обо всем на свете. Тут же лапа его подвела, и кот ощутил почти такую же сильную боль, как после приземления с дерева. Он громко охнул и остановился на полпути.
— Солнцелап!  — со всей серьезностью рявкнул Галька. С такой, с какой бы крикнула мать своему котенку. Конечно, Галька был шебутным и легкомысленным, но только когда дело касалось его собственной безопасности. Если Гальколапу действительно не доставало боевых навыков, то что уж говорить о молодом оруженосце, который только-только приступил к тренировкам?

Когда над ушами раздался звонкий щелчок клюва, Омут изогнула кончик хвоста и её губы вздрогнули, на секунду прикрывая клыки. Нет, конечно, она не испугалась. Ну только если чуточку  — раньше она так близко аистов никогда не видела. Заслышав голос Радужного, воительница неохотно переминулась с лапы на лапу и сделала один шаг назад, обдумывая его слова и глазами бегая вокруг птицы.


[indent] — Это очень хорошая идея, Радужный, но тут целая куча рыбы, как ты собираешься его от нее отвлечь? — Омут обеспокоено посмотрела на добычу, а в голове ее уже красочно нарисовалась картина того, как аист доедает последнюю рыбешку и гордой походкой покидает поляну, — Явно одной рыбой его не увести, — пятнистая чуть наклонилась к земле, подглядывая под худые длинные лапы нарушителя и параллельно раздумывая, как бы осуществить план соплеменника. Когда тот начал раздавать команды, совершенно позабыв о ней, Омут показательно закатила глаза и фыркнула себе под нос. Если бы не Радужный с Белошейной, она бы наверняка уже выплясывала перед аистом, и именно та капелька рассудка, которая остановила кошку от действий, сейчас назойливой мухой крутилась в голове, и Омут морщила нос от нетерпения. Вскоре она подбирает свою же добычу и направляется в сторону Кувырка, который уже во всю скакал перед птицей. Пожалуй, кидаться на неё речная правда не будет, просто попробует ее приманить.


— Дорогуша, ты только посмотри как аппетитно, — промямлила сквозь рыбу пятнистая, пытаясь привлечь внимание аиста к своей персоне; прыгать с той же активностью, что была  у Кувырка, Омут все же не решилась, но постоянно следила за длинной белой шеей. Лишь бы не клюнул, лишь бы не клюнул, — с этой мыслью она на долю секунды зажмурилась, но воительницу прервал надрывный крик Гальколапа. С широко распахнутыми глазами Омут уставилась на рыжий силуэт Солнцелапа, который на фоне птицы смотрелся как маленький воробей, и только распахнула глаза шире, когда юнец отлетел от аиста одним взмахом крыла. Ма-аменьки, — мысленно пролепетала кошка, и теперь с удвоенным сосредоточением смотрела на пташку, лишь бы избежать подобной судьбы. Свежая, аппетитная, недавно выловленная рыба покачивалась у нее в зубах, а воительница только и делала что крутила ей под клювом непрошеного гостя и аккуратно пятилась назад, искренне тем самым надеясь отвести птицу от общей кучи.

Подпись автора

Все развивалось очень стремительно. Ты поблагодарил Звездных предков, что в этот раз Гальколап послушался твоего совета, вопреки своему вечному энтузиазму. На поляне появлялись новые участники, вышедшие посмотреть откуда столько шума. Ты даже на какую-то минуту испугался, что не сможешь сразу распределить столько котов, против пернатого нарушителя. Легкая насмешка над ситуацией сменилась серьезными думами. Аист явно не собирался так просто сдаваться и отдавать найденную им рыбу. Воришка сначала смотрел на воителей снисходительно, явно привыкший, что коты его не трогают. Он лишь начал издавать странные, предупредительные звуки, чуть распушив оперение. А вот выступление Кувырка, аисту явно уже не очень понравилось. Птица начала терять координацию, хоть и старалась держать всех вас на виду.
"Отлично, вот так!"
Ты уже подумал, что твой план все же неплохо сработает и Аист рано или поздно кинется на одного из вас, отступил от драгоценного улова.
Вдруг мимо тебя пролетело еще одно рыжее пятно. Раздался предупредительный крик Гальколапа, но было поздно. Ты и когтем повести не успел, как откуда ни возьмись выскочил Солнцелап и напал на аиста. Белоснежный нарушитель одним грациозным взмахом крыла откинул от себя оруженосца, как кот отгоняет надоедливого светлячка. В этот момент Солнцелап действительно смотрелся очень маленьким и легким на фоне огромной птицы. Но кажется ученик отделался легким ушибом и возможно испугом.
Ситуация усложнилась тем, что теперь аист стоит прямо на куче с добычей. Наконец поняв, что у него пытаются отобрать еду пернатый распушил свое оперение, стараясь казаться больше и злобно зашипел. Ты даже на секунду опешил от таких действий. Не каждый день твой противник пытается напугать тебя твоими же методами. А уж тем более не каждый противник - практически одно и тоже, что твоя добыча.
Ты успел увернуться от удара острым клювом отскочив в сторону. Омут и Волколап уже пытались по своему отвлечь внимание аиста на себя. Произошедшее с Солнцелапом явно заставляло держаться котов от птицы на безопасном расстоянии. Волколап выдвинул свое предположение, и ты задумался буквально на секунду. Взгляд разноцветных глаз скользнул по рыбе в пасти Омут и огромной птицы, защищавшей еду.
Если он настолько глуп, что считает чужую добычу своей... это мысль
- Гальколап, Белошейная заберите Солнцелапа и отойдите с поляны! Кувырок, пока продолжай в том же духе и прикрой их если что! - резко развернувшись ты подхватил рыбку Гальколапа из кустов. - Омут права. Все, берем рыбу, кроме Кувырка. Если у него мозгов не больше чем у мыши, то он решит, что мы ее воруем.
С этими словами, ты метнулся к птице со спины и сделал вид, что только что вытащил рыбку из кучи с добычей.
- А я тут! И у меня твоя рыба, смотри! - Ты специально потряс добычей, стараясь попасть в поле зрения аиста.
Напугать количеством это конечно хорошо, но что-то тебе подсказывало, что сейчас лучше быть хитрее. Скорее всего птица не выдержит и попытается напасть на одного из "воров". Ну или как минимум отогнать его от кучи. А Кувырок может быть и отвлекающим маневром и одним из тех, кто еще только планирует украсть еду. А значит - одной из главных угроз.
"Главное, чтоб он был не настолько глупым, чтоб этого не понять"
Аист уже показал себя сильным и ловким соперником, способным быстро наносить удар. А его клюв просвистевший рядом с твоей шкурой внушал настоящую тревогу. Один такой удар оруженосцу в голову - и тот может спокойно отправиться в звездное племя.
За один день юных листьев в племени - два раненных ученика. И только звездные предки знают, что там происходит у отряда Тлеющей кометы. По этому в первую очередь ты думал о сохранности соплеменников.

Отредактировано Радужный (Среда, 8 июля, 2020г. 23:12:38)

Подпись автора

После дождя проливного с раскатами грома и солнца затмения

ждите радуги свет проявляя терпение.

Возглас Гальколапа пошатнул уверенность Солнцелапа. Это ж надо было так гаркнуть! Сердце подпрыгнуло, и оруженосец растерялся. Аист этим и воспользовался: перед глазами маленького воина появилась стена, которая откинула его в сторону. Он прокатился по земле кубарем, пока не замер в двух-трех метрах от наглой птицы. Шерсть, точно иглы, топорщилась во все стороны. "Проклятье", прошипел про себя Солнцелап, болезненно щурясь. Он не знал, что же так бесило: возмущения на Гальколапа, который криком выдал его (в чем он не был уверен до конца) или поражение. "Что ж. Стоило попытаться", не теряя боевого настроя, оруженосец поднялся на дрожащих лапах и посмотрел в сторону зазнавшейся птицы. Он не собирался сдаваться так просто. Пусть этот пернатый ловок, но он ничто против группы котов. "Крик и манёвр", вдруг осенило пламенного оруженосца, который, хромая, так и не дошёл до воинов и глашатая. Он раскрыл глаза, будто увидел нечто важное впереди, то, что он так долго искал. "Точно!", воодушевленно воскликнул самому себе Солнцелап и сделал еще шаг. Боль пронзила его лапу, и он чуть завалился на неё. Волна острой боли притупилась, но стала более мерзкой, заставляя оруженосца поморщиться. Он рывком выпрямился и подогнул её. Так дело точно не пойдёт. Ему очень хотелось помочь своим соплеменникам, но с вывихом он, нельзя не признать, только грузом был. Он ненавидел заботу о себе и считал, что повзрослел и не нуждался в сюсюканиях и вздохах. "Но кое-в-чем я пригожусь", усмехнулся про себя оруженосец.

Кажется, аист готов был проиграть. К группе вояк присоединилась сама предводительница, Тлеющая Комета, и это не могло порадовать Солнцелапа. Правда, радости его надолго не хватило. Кошка грозилась повторить его ошибку, когда начала обходить птицу, пока другие пытались приманить его рыбой. "Но это же не сработает", подумал Солнцелап. "Нужно... не так!", оборвались мысли, а в горле перехватило дыхание. Он почувствовал вновь острое желание вмешаться. Но чем на этот раз всё обернется? "Я понял: близко к нему можно подобраться, если сделать всё синхронно. Он реагирует на наши кличи и движения. Тут два выхода: либо кого-то он клюнет, либо... нет! Нельзя позволить этому случиться. Может, действительно сбить его с толку криками и движениями? Он потеряет цель. А пока он видит обходящего воителя, то сосредоточен на нём. Тогда либо двое обходят, либо один, а другие совершают выпады. Может ли это сработать?", сердце маленького воина учащенно билось в предвкушении, ему не терпелось помочь воителям. Иной раз он бы смотрел на свою предводительницу с уверенностью, но не сейчас. Вдруг, он испугался за неё, как и за всех, кто готов был схлестнуться в битве с аистом. Цена шага - рывок, который мог стоить обычному воителю всего: жизни.

Солнцелап не боялся риска, но сейчас ясно понимал, что без него - никуда. Великие воины не выиграли бы своих битв, не рискуя. Вот и тут стоило попытаться.

Наверное, аист думал, что маленькому оруженосцу хватило того удара. "Ты недооцениваешь речных вояк, бестолочь. Давно бы улетел и сохранил свою шкуру. Но, знаешь, больше не сможешь", Солнцелап думал, пока обходил движуху стороной. Он планировал резко появиться, крикнуть что-то и тут же уйти в сторону, давая время на рывок остальным соплеменникам. Он видел, что они были готовы. Всё это так взволновало его, что лапы тряслись, а его обдавало с кончиков когтей до кисточек на ушах энергией, от которой шерсть вставала дыбом. "Мы должны победить. Поверь в нас, Звездное племя!", подумал он, наклоняя голову, чтобы вылизать лапу, но в последний момент вновь, вроде бы, взял разгон. Он рассчитывал, что аист вернулся бы к нему. Для убедительности, он прикрикнул:
- Эй, недоразумение! Я здесь!
И в придачу громко зашипел, привлекая внимание. Но в этот раз оруженосец не напал, он остановился и отскочил на своих трёх, вновь увеличивая расстояние. Можно сказать, он специально не добежал. Мстительная птица, наверное, запомнила, кто первый покусился на неё. А значит - она должна была учесть второй заход.

Отпрянув, Солнцелап осмотрел воинов, затем остановил взгляд на глашатае:
- Крики и выпады. Я надеюсь, что это сработает. Он реагирует на звуки и резкие движения. С вывихом лапы я не могу рисковать. Я за подмогой. Держитесь, постараюсь привести помощь как можно скорее.
И оруженосец решил покинуть поляну. По пути он оглядывался назад, с завистью смотря на здоровых вояк. "Это ж надо было так вляпаться", прошипел в разочаровании он. Если бы не здравая идея, в которой он не сомневался, то Солнц бы напомнил себе дерзнуть Гальколапу за то, что тот в неподходящий момент завопил и привлек внимание птахи. Но из провала родилась идея, причем на ходу, и Солнцелап забыл о возникшей волне негодования по этому поводу. "Надо поторопиться", подгонял себя рыжий вояка, окончательно отвернувшись. "Ничего. Я им сгодился, пусть и на короткое время", довольно хмыкнул он, и вывернутая лапа (или даже ушиб, Солнц не привык жалеть себя и думать о том, что у него болело и почему) теперь была негласным орденом почета за решительность и отвагу. "Не каждый оруженосец рискнул бы пойти на такого долговязого вора", сказал себе он. По факту, он предчувствовал возможную словесную поруку и отвлекал себя, чтобы не думать о ней. Сейчас важнее привести подмогу.

Правда, по пути он со стороны границ услышал странный шум. Мысли о подмоге тут же улетучились, и Солнцелап, преисполненный храбростью, решил проверить этот звук. Привёл ли аист друзей на вечеринку или там было что-то еще? "Что ж мир так тесен", проворчал он про себя. "Неплохо было бы встретить по пути кого-то", пронеслась еще одна мысль. Это бы дало ему в некотором роде преимущество: когда в неприятности влипали двое, то на обоих сваливалось меньше положенного, и это было ох, как выгодно!

---> река/тени (границы)

> Начало игры <

Терновая Веточка в это утро решила поохотиться одна и сама не заметила, как пролетел день. Танцующая рябь реки, солнечные блики на шерсти, серебристое мелькание рыбьей спины в водной толще, лёгкий ветерок, щекочущий усы... Это способно успокоить даже самую мятущуюся душу.

Она возвращалась в лагерь неспешно, полной грудью вдыхая запах родных земель, жмурясь от удовольствия и умиротворения; из пасти свисало несколько мелких серебрянок и толстая форель, которой хватит, чтобы накормить всех старейшин. Хищнокрылая будет довольна!

Шум впереди заставил волну тревоги пронестись по шерсти, и Терн стиснула челюсти, пронзив зубами сочные бока рыбок; она увидела вбегающий в лагерь отряд Тлеющей Кометы, сквозь сильный аромат дичи ощутила тревожный запах крови.

«Что здесь творится? Что успело произойти всего за один день?!»

Плюнув улов в густые заросли осоки - ненамеренно спасая его таким образом от прожорливого незваного гостя, - Терновая Веточка выбежала на поляну, на которой царил абсолютный хаос: первым, за что цепляется взгляд, оказывается большой белый аист, распушивший перья и агрессивно шипящий и щёлкающий длиннющим клювом. Он нелепо покачивается на своих чересчур длинных ногах, но Терн на обманывается его неустойчивым видом - родители ей много рассказывали об этих птицах, ловких, сильных и с превосходной реакцией, способных как выклевать глаз, так и переломать кости ударом крыла или ноги.

«Помоги нам, Звёздное племя», - мысленно шепчет воительница, полукругом обегая аиста и постепенно приближаясь к нему. Как к такой образине подступиться?

— Крики и выпады. Я надеюсь, что это сработает. Он реагирует на звуки и резкие движения. С вывихом лапы я не могу рисковать. Я за подмогой. Держитесь, постараюсь привести помощь как можно скорее, - отрывисто выкрикивает молодой Солнцелап, уже заметно прихрамывающий.

«Ладно, наверное, это может сработать...»

Подскочив к птице сзади - здесь же мечется и Тлеющая Комета, - Терновая Веточка пристально смотрит на крутящийся почти перед носом пернатый бело-чёрный хвост аиста и вдруг резко подаётся вперёд, звонко щёлкая челюстями, на всякий случай зажмурившись. А потому даже не сразу понимает, удалось ей вырвать пару упругих хвостовых перьев - это ведь, должно быть, очень больно! - или нет. Главное теперь - убрать морду подальше из зоны поражения.

Подпись автора

Now it's too late, Too late for me, This town will eventually take me. Too late, too late for me, This town will win.

[nick]Аист[/nick][status]Рыбка есть? А если найду?[/status][icon]http://forumupload.ru/uploads/0019/f3/4b/17/950723.png[/icon]
Настроение царапок все больше и больше менялось. Каждая то и  дело пыталась нашипеть на птицу или издавала какие-то странные звуки. Их было много и скорее всего они были голодные, как и он сам. Аист еще больше растопырил перья, начав угрожающе щелкать клювом. Предупреждая царапок о том, что скоро перейдет в наступление. Птица сделала выпад в сторону черной и пушистой царапки. Не смотря на то, что их было много он совершенно не боялся их. За всю свою жизнь он никогда не видел никакого зла или увечий. Даже самый голодный и злой царапка не смел атаковать белую птицу. А еще они казались слишком маленькими, что бы причинить какой-то серьезный вред. Сейчас Аист хотел прогнать царапок и доесть свой ужин.  Ему предстояла целая ночь без еды и защита гнезда от хищников. Вдруг темный царапка что-то взял с земли. Это оказалась рыбка. Белый нарушитель недовольно зашипел, и ударил кота клювом. После атаки Аист заметил, что еще одна пятнистая царапка тоже взяла рыбу. Это его ненашутку разозлило. Не смотря на все Царапки пытались забрать его еду! Полностью раскинув крылья птица пошла в наступление на пятнистую кошку. Он нацелился на рыбку, и ловко забрал ее из пасти пятнистой, сильно задев царапку клювом. А затем атаковал еще раз, в этот раз целясь в голову. Но Аист не успел провести четкий удар, та как как одна из царапок напало на его с хвоста. Оставив пятнистую птица развернулась и недовольно посмотрела на обидчика, собираясь перейти в наступление.
Последний луч солнца спрятался в тени деревьев и Аист отвлекся от царапки, подняв голову всматриваясь в небо. До гнезда нужно успеть долететь, а путь предстоял еще не близкий. Повернувшись к царапке птица заметила, что отошла очень далеко от места с добычей. Эта оказалась проигранна. Теперь это их добыча. Последний раз что-то обидно щелкнув клювом Аист взмахнул крыльями и скрылся в облаках.

Кажется, подмога подоспела очень вовремя; прежде чем сделать выпад, Терн успела заметить, как аист атакует Омут - бесстрашная кошка оказалась слишком близко и уже не успела бы увернуться от стремительного и смертоносного удара длинным тяжёлым клювом. Подпрыгнув, Веточка слепо ударила когтистыми передними лапами и клацнула зубами, а приземлившись, увидела опускающиеся на землю два белых хвостовых пера. Первым делом воительница изогнула шею, пытаясь между тощих ног птицы разглядеть Омут - похоже, всё обошлось, кошка твёрдо стояла на своих четырёх.
«Слава Звёздному Пле...» - короткая молитва благодарности не успела беззвучно слететь с губ, потому что не на шутку разъярённый аист вдруг резко развернулся к ней, раскинув крылья и свирепо шипя. Терновая Веточка оцепенела, уставившись в блестящие чёрные глазки.
О тени великого Одина, вот и смерть пришла...
Немыслимое чудо спасло её, когда закатные лучи солнца полоснули по верхушкам деревьев, и пернатый нарушитель, с сомнением покосившись на небо, тяжело взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
«Вот как Двуногие строят свои кирпичные дома. Когда на них нападает аист».
Радужный, растрёпанный, но почти не пострадавший глашатай, первым бодро подал голос, разбив установившуюся тишину, когда каждый молча переводил дух, мысленно проверяя, все ли кости целы. Терновая Веточка скромно улыбнулась, неловко поведя плечом - да разве ж она много чего сделала? Прибежала только под самый конец... О, точно, улов!
Сорвавшись с места, воительница пересекла поляну и нырнула в густые заросли камыша, вынырнув тут же со своей добычей. Подбежала к порядочно разметанной куче и выплюнула форель и серебрянок.
- Какая удача, что я не донесла их до лагеря, пока тут орудовал аист, - с удовлетворением промурлыкала кошка, любуясь свежими и не помятыми, в отличие от остальной добычи, рыбками.
Затем принялась собирать то, что раскидал аист - часть из этого была безнадёжно растоптана и разорвана, но меньшая часть, к счастью.
«Придётся провести тут генеральную уборку».

Подпись автора

Now it's too late, Too late for me, This town will eventually take me. Too late, too late for me, This town will win.

Тлеющая Комета успела уже тысячу раз проклясть этот день, который всё подкидывал и подкидывал новые сюрпризы. Предводительнице понадобилось немало усилий, чтобы отбросить кишащие в голове мысли. Есть только здесь и сейчас, а ещё острая необходимость повырывать все перья у этой гнусной птицы, так нагло ворвавшейся в их лагерь. Из пасти вырвалось злобное шипение, выражающее всю раздражённость и нетерпение Тлеющей Кометы. Ей просто хотелось поскорее разделаться со всем этим, а потом остаться в тишине. Хотя бы на несколько мгновений ― чтобы понять, как ей действовать дальше.

Усталость после боя на границе всё равно давала себе знать: Тлеющая Комета не ощущала лёгкости в движениях и точно не была уверена, что сможет самостоятельно расправиться с обнаглевшей птицы. Да и сейчас не было времени на неоправданное геройство. В лагере находились котята, хоть и под присмотром матерей. А долг воинов ― защитить их. Предугадать поведение другого животного почти невозможно. Аист угрожающе размахивал своим острым клювом, поминутно ещё и хлопая большими крыльями. Должно было выглядеть устрашающе, но котов было куда больше, так что в успехе Тлеющая Комета не сомневалась никогда. Вместе с Омут, Терновой Веточкой и Радужным она держала птицу в окружении, не давая той добраться до кучи с дичью. Не хватало ещё, чтобы какие-то перьевые мешки у них из лагеря воровали их честно добытую дичь, ради которой охотничьи патрули ежедневно поднимаются ни свет ни заря.

Ты уберёшься из нашего лагеря с пустым клювом. Скажи спасибо ― если с целым.

Когда аист метнулся в сторону Омут, предводительница не успела подоспеть на помощь. Заметив, что всё обошлось лишь отобранной рыбой, бурая облегчённо вздохнула. Раненых на сегодня достаточно и так, у Белошейной сегодня будет много работы. Ни сама Тлеющая Комета, ни Радужный не успели помочь Терновой Веточке, отчаянно кинувшейся на спасение соплеменницы. Но зорким взглядом предводительница пристально наблюдала за происходящим, не смотря на стремительность событий. Получив по заслугам, аист решил не продолжать бой и, вспорхнув, улетел прочь. Живым бы здесь он точно не остался.

И только после того, как всё успокоилось, Тлеющая Комета ощутила на себе взгляды соплеменников. В частности ― Радужного. На её плечи снова вернулась ответственность объяснить, что случилось на границе, и почему часть из их патруля, как и она сама, вернулись с ранами. Для неё день борьбы ещё продолжался. Сжав зубы, то ли от злости, то ли от ноющей боли в боку, предводительница плюхнулась на землю, радуясь, что может расслабить уставшие мышцы. Хоть она и не умела проявлять свои эмоции, но в эту минуту была благодарна Радужному, распоряжающемуся на поляне. В какую-то минуту кошка ощутила предательский укол совести: время ли сейчас отдыхать? Чувство тревоги не отпускало её, будто бы отряд сумрачных должен вот-вот ворваться в их лагерь. Это противоречило здравому смыслу, но что не придёт в голову, когда ты так взвинчен?

― Жить буду, ― коротко ответила на вопрос Радужного о своём самочувствии предводительница. Меньше всего ей сейчас хотелось говорить о собственных ранах, когда Стрекоза уже в целительской, ― Мы гнали лисицу от озера до границы с теневым ― больше некуда было. У самой границы появился ещё один лис, я хотела заманить этих двух на территорию сумрачных, потому что разбираться вчетвером с этими хищниками было слишком опасно. Одного из них удалось утопить. Он погнался по льду за Стрекозой, та успела спрыгнуть на берег Сумрачного племени, а он ко дну пошёл, ― Тлеющая Комета едва заметно фыркнула, всё ещё испытывая раздражение, ― Драться Стрекоза уже не могла, двигаться тоже не особо. Когда прямо на неё погналась выжившая лисица, на том берегу оказался патруль сумрачных. На помощь нашей Стрекозе бросился оруженосец, Цепкая. Лисица бы сцапала её, если бы не воин из их патруля ― Огнецвет. Никто бы из нас не подоспел на помощь. Огнецвет ушёл под воду вместе с лисой. Всё это видели остальные сумрачные. В их глазах мы, конечно, убийцы, и нам это не простят, Радужный, ― кошка на секунду отвела взгляд, щурясь куда-то вдаль, ― Чую, нас ждут не самые простые времена.

Подпись автора

Ladies and gentlemen
Your hero has returned again
Everything is going to be okay-ay-ay-ay

Ladies and gentlemen
Your shepherd and your very best friend
Bow your head, the man is here to stay-ay-ay-ay

Мост.
Мёртвое дерево, соединившее два берега. С одной стороны беспомощно тонкая вершина с изломанными ветвями, с другой - тяжёлый вал узловатых корней, торчащих кверху. Комья пыльной земли крепко стискивают корешки, словно серая кожа, обтянувшая скелет. Напротив огромного корневого клубка - яма, оставшаяся после того, как он с треском вышел из земли. Дно усыпано гнилой листвой. Ночью в яму с тихим шорохом падают мыши, не заметившие чёрного провала. Их крошечные лапки усердно скребут по листве и неровностям стен, пока носика и ушек не коснётся свет луны.
Чернолап, стоящий рядом с ямой, не оглядывается назад. Он знает этот сон и чует запах сбежавшей из ямы мыши. Ему часто снится мост, и всякий раз этот сон, навеянный дневным волнением, заканчивается одинаково: Чернолап соскальзывает с бревна и падает вниз, или чей-то удар сзади сталкивает его. Позади нет ничего, кроме темноты, словно луна теряет свою власть за его спиной. Впереди бревно, под ним обрыв, похожий на яму, в которую падают мыши. Внизу так темно, что невозможно понять, есть ли там вода.
Когти Чернолапа осторожно постукивают по бревну, он шагает не втягивая их, цепляется за кору. Бревно неприятно похрустывает, производя впечатление ненадёжности. Хруст становится сильнее к середине, и нога Чернолапа проваливается внутрь, под кору. Сырая трухлявая древесина неприятно холодит подушечку, под ней тревожно копошатся жуки и их личинки. Зубы Чернолапа сжимаются сами собой - он боится, что упадёт и нечаянно прикусит язык. Кора на бревне выглядит целой, но внутри оно насквозь прогнившее, пропахшее сыростью и грибами. Чернолап слышит шум в ушах и думает, что внизу, всё-таки, река. Иначе откуда этот шум, заглушающий треск дерева, которое вот-вот развалится и упадёт вместе со всеми жуками и повисшим на нём оруженосцем?
Чернолап резко вдыхает и открывает глаза прежде, чем успевает провалиться вниз. Шум никуда не исчез, напротив - усилился, и к нему прибавились приглушенные крики с поляны. Он хочет думать, что это сон во сне, но слишком реалистичен запах тёплой кошачьей шерсти в палатке и покалывание косточек, которыми украшена его подстилка. Прежде чем вскочить, Чернолап бросает взгляд на рыбьи черепа - решил отличиться, показать, что красивы не только ракушки - они щерятся в ответ.
Рядом подстилка Подпалины. Перебравшись в палатку оруженосцев, он сразу устроил гнёздышко рядом с её и с тех пор не перебирался - не было нужды. Подпалина смотрит на него, он - в ответ. Им не нужно говорить друг другу очевидное - оба встают и быстро идут к выходу. На губах Чернолапа сама собой проступает улыбка, которая становится длиннее и острее, как полумесяц, когда он видит волны, омывающие стену лагеря и выдирающие из неё куски папоротников и камышей.
- О, звёздные предки снизошли до нас и послали Речному племени ещё больше воды, - ехидно говорит Чернолап. Он в восторге, сила стихии захватывает его. - Надеюсь, к Голым Деревьям они пошлют племени Ветра ещё больше ветра, чтобы кроликоеды замёрзли, и мы забрали себе камыши.
В груди Чернолапа скребутся назойливые звери, они раздражены тем, как бездарно простаивают камышовые заросли, в которых прячется рыба. Тем временем, ревущие потоки текут, а сердце оруженосца бьётся так сильно, словно хочет прорваться сквозь кожу. В любой момент волна может хлынуть внутрь и смыть весь лагерь - палатки, котов, кучу с дичью. Котята и старейшины наверняка захлебнутся. Но вода проходит стороной, и под шкурами речных воителей волнами ходит напряжение.
Чернолап не выдерживает - бросается ближе к потоку, не боясь его - и видит, как волны швыряют рыбу из стороны в сторону, а та безуспешно пытается отплыть ближе ко дну.
- Часть из этих рыб я видел только на озере, - Чернолап поворачивается к Подпалине, потому что считает её наиболее достойной информации из тех, кто рядом. - Они выглядят особенно неуклюже. Не привыкли к течению. 
Рыбалка - единственный урок, который Чернолап не пропускает мимо ушей.
Лапы оруженосца не выдерживают и подводят его ещё ближе к потоку, туда, где нет лагерной стены и можно свободно касаться воды. Он видит, как течение несёт в его сторону щуку - и самоуверенно ставит передние лапы в воду, вытягивая морду, чтобы схватить её зубами. Двух лап не хватает, чтобы удержать кота против течения, он соскальзывает, и щука бьёт его хвостом по губам. Морда его уходит под воду, он глотает воду, резко выскакивает на берег и отряхивается с такой силой, что промокшие шерстинки встают иглами. Из-за сжатых зубов раздаётся досадливое урчание, загривок приподнимается дыбом. Он не смотрит назад, ему всё равно, заметил ли кто его неудачу, затем бросается на поток всем телом и встаёт в воду у берега, где помельче, крепко вжимая в дно все четыре лапы. Вода бьёт его в грудь, но он тяжёл и стоит крепко, из-за полуприкрытых век, чтобы глаза не залило водой, смотрит на волны и ждёт. Недолгое ожидание вознаграждается - он видит, как течение швыряет из стороны в сторону тёмное тело налима. Чернолап напрягает мышцы и диким броском ловит его. На несколько мгновений остаётся без опоры, проплывает пять лисьих хвостов по течению - и, сжимая озёрного налима в зубах, выбирается на берег. Вода быстрыми потоками стекает с его шерсти, глаза и клыки хищно блестят, он доволен. Пасть наполняется слюной от вида и запаха налима, ему совсем не хочется делиться с племенем. Рыба убита его укусом, он чувствует на зубах кровь.
Наконец, Чернолап находит в себе силы оглянуться по сторонам - и не видит властных своего племени, которые могли бы запретить ему лезть в поток или утихомирить королев, боящихся за котят. Как ни весело Чернолапу бороться с потоком, он понимает, что племени нужен тот, кто наведёт порядок и всех успокоит.
- Слышал, Радужный говорил о патруле, - Чернолап кривит губы и чуть отворачивает голову в сторону. - Переплыву поток и поищу его у границ, скажу, что теперь до лагеря посуху не добраться.
"На войне мы могли бы использовать это как преимущество", - проскальзывает мимолётная мысль. Чернолап хочет видеть неловких чужаков, барахтающихся в воде, как мухи, намочившие крылышки. А ещё, если Подпалина останется в лагере - услышать её рассказ о каком-нибудь чудаке, с перепуга бросившемся в воду и потонувшем.

охота; охота 2